因为知道路红的母亲今日来访，知青们包括编外的何建国，都早早归队。
何建国如同常年的护林使者，收获了秋天的礼物——甜蜜的苹果和饱满的栗子，还有两只丰腴的野兔。
张长庆今日顺利完成了岗位调动手续，心情大好，他大方地购买了一只肘子和两包五香花生，廖军则提着肉肠、猪头肉和两罐水果。
刘爱民则是以两条鱼表达了村民们的友情，尽管数量不多，但他今天替路红代课，意义非凡。
晚餐由路红母女三人操持，江言他们并非怠慢客人，而是路红的母亲实在看不惯他们过于浪费，特别是江言看到她做饭时的那一幕，让路红的母亲心疼不已，于是亲自掌勺，将江言“驱逐”至门外。
看着门外与男人们谈笑风生的张清芳，她向江言眨眨眼，暗示自己换手洗菜的无奈。
"我感觉对方有敌意。" 廖军在和众人交往之后，言语随意，他悄悄观察了母女后得出这样的结论。
“不至于吧？我们这里有什么值得觊觎的。”
张清芳疑惑地询问，她察觉到路红的母亲有些势利，但这并未引起她的警觉。
听到廖军似乎暗示路红的母亲有所图谋，她感到困惑。
在她看来，即使是再苛刻的母亲，也不会千里迢迢地为难自己的孩子，除非……她心底闪过一丝不祥的预感。
“拭目以待吧。”
江言轻哼一声，脚踝处传来一阵酥痒，她还以为是顽皮的金钱豹偷偷爬上了身，吓得她几乎条件反射地抬腿驱赶，还好眼疾手快，低头一看，一只毛绒绒的黑影正缠着她的脚踝，她的小脑袋靠在何建国的膝盖上，仿佛一个安静的装饰品。一副撒娇的模样。
“这只小猫咪最近对何建国可是黏得紧，你们俩的关系莫不是升级了。”
张清芳嬉笑着蹲下，试图伸手逗弄，猫咪却灵活地避开，只围着何建国的腿边绕圈，仿佛在寻求庇护。
“它大概是想去龙头峰，我把它抓回来的。”
何建国虽然外表硬朗，内心却柔软，他半是玩笑半是无奈地将猫咪塞进江言的怀抱，温和地抚摸着它的头部，又轻轻地抓了抓它的颈部，似在向江言诉说猫咪的顽皮。
“它可能是在找母猫，自秋天以来，就没见过大猫，不知是不是遇到了什么状况。”
江言不为所动，小猫虽然娇憨，但心思细腻，懂得分寸，有大猫在时它才会显得特别活跃，平时则隐藏得很好，从它的狩猎行为就能看出它对自己的实力非常清楚。
“应该没事，前几天我还听到过叫声，声音还挺饱满的，只是找不到它在哪里。何建国摆手，这两个小伙子都非常机灵，特别是大猫，狡猾得很，把小麻烦丢给他们，自己却逍遥自在，他虽不说，但其实不止一次目睹大猫与其他野猫眉来眼去的画面。
晚餐的菜肴偏向清淡的甜味，对于几个大老爷们来说略显寡淡，但配上一些熟食和咸菜佐酒，倒也足够解馋。
江言对此倒是乐在其中，偶尔换个口味也是不错的体验。
令人意外的是，路红最初烹饪时的口味明显偏北方。
饭后，江言如常和何建国散步，她还未抽出时间把从马向东那里得来的宝贝分享给他，反正不急，而何建国则带给她一个出乎意料的消息——关于传说中的丹药，虽不能让人长生，但却能确保死后身体不会腐朽。
“这样啊？那你能否把之前的那份上交呢？或许还能捞点好处。”
江言虽然半信半疑，但想到水晶棺里的老道，她也无法完全否定。
既然何建国能得知这样的信息，说明背后有可靠的来源。
反正她将来也会火化，况且马向东的保险箱里还藏着些东西，将来她自己亲自研究一番也不失为一种探索。
“挑出两颗最好的留作备用，其余的全部上交。如果真的有效，对我们来说反而无用。”
谁愿意死后还保持原样，任凭后人挖掘，暴露在荒野之中？即便能避开盗墓者的觊觎，科研人员说不定还会将尸体解剖，那种被人围观切割的恐惧，想想都让人头皮发麻。
若非担忧任军和李红可能因失去联络而采取极端行动，何建国通常不会轻易舍弃已获得的资源。但他心底对此也存疑，因此指示江言保留两份，以备不时之需，无论是用来谈判筹码，还是自用，他坚信凡事都要预留退路。
次日，路红带着母亲和妹妹在村中闲逛，她们参观学校，路母与乡亲们亲切交谈，言语间流露出海人家族的自豪，而“海”字在当时象征着时尚与品质，因为国内轻工业繁荣，其产品坚固耐用，被视为优质国货。
江言曾听村里老人提及，海地虽不产烟草和羊群，却拥有最优质的香烟和毛织品。
这种优越感让路母不自觉流露，但她明白女儿在此生活的现实，言行间保持着适度的骄傲，只是偶尔夸大其词，未引起太多反感。
江言提着两包奶粉走向灵芝家，恰好撞见正在村口泉边炫耀的路母。
她驻足聆听，随后笑着模仿刚成为母亲的灵芝和回娘家探望嫂子的秀儿讲述。
三天前，灵芝顺利诞下一名七斤重的男孩，让全家欢欣鼓舞，尽管他们嘴上说着男女平等，但传统观念和劳动需求使得他们内心仍有所偏爱，但并不会嫌弃女儿，毕竟计划生育还未实行。
考虑到婴儿免疫力较弱，江言原计划七日后探望，但秀儿清晨来访，派了个孩子通知江言。
奶粉和麦乳精供应充足，即使不赠送，江言也会每日享用，有时还会强迫何建国一起，期待借此增加他的身高。
何建国虽然不喜欢，但看着江言肌肤白皙，身材匀称，心生遐想，暗暗储存这些营养品。
面对那个活泼的大胖小子，江言感到有些手忙脚乱，从未真正照料过如此小的生命，想到自己或许也将为人母，她不禁感到压力山大，特别是面对换下的尿布，她紧张地回忆起空间里是否有便捷的尿不湿。
离开灵芝家，江言避开喧嚣，走向知青点后的山溪边。
坐在溪畔，她思索着，自己对何建国的情感是否足以让她成为一个合格的妻子和母亲？在这个连月嫂和保姆都难以聘请的时代，她能否妥善照顾一个家庭？
耳边传来路红母女的笑声，她决定找一个清静之地，独自思考。
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