地府没有昼夜之分。
只有永恒的阴霾笼罩着头顶，灰蒙蒙的天幕像是一块永远洗不干净的旧布。三人沿着废弃的小径走了很久，久到弥彦已经数不清路过了多少块风化断裂的石碑。
长门走在最前面，轮回眼不时扫视四周。腐化鬼差的气息越来越稀薄，取而代之的是一种更古老、更沉静的波动。像是某种东西在地府的深处沉睡了很多年，即使被转轮王的侵蚀污染了表层，核心依然保持着原初的模样。
“前面有水声。”小南突然停下脚步，侧耳倾听。
弥彦也竖起耳朵。确实是水声，不是那种汹涌澎湃的涛声，而是潺潺流动的轻响，像是有人在远处拨弄琴弦。在这个死寂的世界里，任何自然的声音都显得格格不入。
小径在前方拐了个弯，视野豁然开朗。
一条河。
不是忘川。忘川的水是黑色的，漂浮着残骸与记忆碎片，散发着腐败的气息。这条河的水是透明的，河面平静如镜，倒映着灰蒙蒙的天空。河岸两边长满了芦苇，枯黄的苇秆在风中轻轻摇曳。
河面上没有桥，只有几块不规则的石头散落在水中，像是谁随手丢下的 stepping stones。
“这是……”长门的轮回眼微微收缩。他在河水中感知到了某种熟悉的东西，某种不属于地府的力量。
“三生石旁的记忆之河。”小南蹲下身，指尖触碰水面，一圈圈涟漪扩散开来，“传说中，亡魂经过这里时，河水会映照出他们生前最深的记忆。”
弥彦走到河边，低头看向河水。
水面清澈见底，能看见河床下光滑的卵石。但在那些卵石之间，似乎有什么东西在流动。不是水草的摇曳，而是某种更虚幻的光影。他的倒影在水面上晃动，忽然变得模糊起来。
“弥彦，等等。”长门似乎想说什么，但已经来不及了。
河水中涌起一道柔和的光，将弥彦整个人笼罩其中。那不是攻击性的力量，没有危险的气息，却让弥彦动弹不得。他低头看着河面，瞳孔骤然收缩。
水面上浮现出画面。
第一幅画面：
雨。连绵不绝的雨。雨隐村的建筑在雨幕中模糊成灰色的剪影，管道纵横交错，水滴从金属接缝处坠落，发出叮叮当当的声响。
三个孩子在桥洞下挤成一团。一个红发男孩缩在角落里，眼神警惕地盯着外界。一个蓝发女孩用报纸折着什么，嘴里哼着不成调的歌。还有一个红发男孩站在桥洞边缘，任凭雨水打湿头发，仰头看着天空。
“弥彦，进来，会感冒的。”蓝发女孩喊道。
“我不信那种病。”站在雨中的男孩咧嘴一笑，露出还缺了一颗的门牙，“雨水能冲走所有脏东西。等雨停了，我们就去村子里找吃的。”
“你昨天也是这么说的，结果被孤儿院的人追了三条街。”角落里的红发男孩翻了个白眼。
“那是战略性撤退。”
画面消散，第二幅浮现。
还是雨隐村，但场景变了。一间破旧的屋子里，三个孩子的面前站着一个白发男人。男人穿着木叶的背心，腰间挂着几个封印卷轴，脸上带着大大咧咧的笑容。
“我是自来也，”男人蹲下身，让自己的视线和孩子们平齐，“木叶的忍者。从今天开始，我教你们忍术。”
“凭什么信你？”雨中的那个男孩现在已经长高了些，眼神里的警惕没有褪去，“大人没一个好东西。”
“说得对。”自来也居然点头了，“大人确实很混蛋。但我例外。”
他伸出手掌，查克拉在掌心凝聚成一个蓝色的光球，发出嗡嗡的震动声。
“想学吗？这招叫螺旋丸，我开发了三年才成功。”
男孩的眼睛亮了。
画面再次转换。
这次是在一片空地上。三个少年站在中央，已经不再是当初那副衣衫褴褛的模样。他们的眼神坚定，站姿笔直，查克拉在周身流转。
弥彦站在最前面，长门和小南分立两侧。
“从今天开始，”弥彦的声音回荡在记忆中，“我们创立一个新的组织。不叫忍者，不叫佣兵，而是追求和平的使者。”
“名字呢？”有人问。
弥彦看向天空，雨不知何时停了，云层裂开一道缝隙，阳光倾泻而下。
“晓。拂晓的晓。”
长门在画面里微笑了。那是真正的、发自内心的笑容，不是后来被痛苦扭曲的冰冷面具。
小南折着纸花，嘴角弯起一个温柔的弧度。
然后画面变得昏暗。
一个阴暗的密室，冰冷的铁链，山椒鱼半藏的狞笑。弥彦发现自己被绑在柱子上，身侧是被同样束缚住的小南。面前站着志村团藏和半藏，他们的嘴脸在昏暗的灯光下如同恶鬼。
“选择吧，长门。”团藏的声音像是从很远的地方传来，“杀了你这个朋友，或者看着她死。”
弥彦在画面中看到了自己。
他浑身是伤，血液顺着额角流进眼睛里，视线一片血红。但他的声音依然清晰，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
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