酒过三巡，菜过五味，吴府这宴席早闹得跟集市上的骡马大会一般，嗡嗡声能掀翻屋顶。那盘红烧肘子在瓷盘里卧着，油光锃亮得能照见人影子，酱色汤汁顺着盘沿往下淌，淅淅沥沥的，活像刚从战场上退下来的伤兵在淌血；旁侧的清蒸鲈鱼更逗，鱼嘴张得老大，鱼眼瞪得溜圆，仿佛还在为自己没能游进黄河、反倒成了盘中餐而委屈巴巴地赌气。满屋子的宾客要么扯着嗓子划拳，“五魁首”“六六顺” 的吆喝声震得窗纸都发颤，要么搂着肩膀称兄道弟，酒气混着菜香在梁上绕来绕去，连房梁上那窝燕子都似被熏得打了个醉嗝，翅膀扑棱了两下才稳住身形。
就在这片喧闹里，紫云的目光跟淬了钩子似的，牢牢挂在角落里那个背影上。那是吴府的大账房，姓周，府里上上下下都喊他周老账。此人背有点驼，穿件半旧的青布长衫，袖口磨得发亮，看着就像块在水里泡了十年的老松木，灰头土脸的，普通得往人堆里一扔，三秒钟准保找不着。
可紫云是谁？那是从死人堆里爬出来的振国大将军，眼神比草原上的鹰眼还毒 —— 这老东西脊梁骨虽弯，肩膀却绷得像拉满的硬弓，指节在袖管里悄悄攥着，分明是揣着天大心事的模样。
要说这周老账，刚才的表现可太有意思了，活像只想偷食又怕被猫抓的耗子。头一遭，他端着酒杯往紫云这桌挪，脚刚抬起来又猛地跺下去，震得旁边的锡酒壶都晃了晃，里头的酒洒出来，在桌面上洇出个不规则的圈，活像块没烙好的歪瓜裂枣烧饼。他自己倒跟没事人似的，转身就去给邻桌的管家敬酒，声音笑得比蜜糖还甜，“王管家您可得多喝几杯，您这身子骨比年轻小伙还硬朗！” 可眼角的余光，却跟粘了胶水似的，黏在紫云背上没挪窝，连管家说的话都没听进去半句。
第二招更逗。他借着给上菜的小厮让路，脚尖点着地往这边蹭了三步，离紫云不过两臂远。紫云正跟旁边的副将说笑，说当年在边关如何用三坛烧刀子灌醉了突厥使者，眼角余光瞥见周老账的手在袖口里拧成了麻花，指关节都泛白了，那模样，活像揣着块烧红的烙铁，想扔又舍不得，急得额头都冒了细汗。
结果副将一转头，“周老账也来凑凑热闹？” 老账房跟被踩了尾巴的猫似的，“噌” 地往后退了两步，后腰 “咚” 地撞在廊柱上，疼得他龇牙咧嘴，腮帮子都抽了，却硬是没敢哼出声，只揉着腰往柱子后头缩，活像只偷鸡被抓现行的黄鼠狼，恨不得把自己塞进柱子缝里。
紫云心里直乐：这老小子，在吴府管了四十年账，算盘打得比谁都精，连掌柜的少算一个铜板都能被他揪出来，今儿个倒跟个没见过世面的毛头小子似的，磨磨蹭蹭的哪像个样子？
眼瞅着宾客们开始告辞，有的醉醺醺地被仆人架着走，有的还在扯着嗓子道别，桌上的菜也凉得差不多了，红烧肘子上的油都结了层膜，周老账终于跟下定了决心、要把全部家当押上去的赌徒似的，端着酒杯往这边冲。他走得急，袍角勾住了旁边的凳腿，“哗啦” 一声，差点摔个嘴啃泥，亏得他手快，一把抓住了桌沿才稳住。这一下动静不小，好几双眼睛都朝这边看，老账房的脸 “腾” 地红了，跟刚出锅的酱肘子一个色，连耳朵尖都红透了。
他走到紫云面前，先是 “扑通” 一声作揖，腰弯得跟张满月的弓似的，脑袋都快碰到地面了，青布长衫的下摆都扫到了地上的酒渍。“草民…… 草民斗胆，想敬振国大将军一杯酒，不知大将军肯不肯赏脸？” 声音跟被门夹了似的，又细又抖，手里的酒杯晃得厉害，酒洒出来，溅在他青布衫上，晕出几个深色的圆点，倒像他账本上没抹匀的墨迹。
紫云哈哈一笑，声音爽朗得震得旁边的茶杯都颤了颤，她端起自己的酒杯，杯沿 “当” 地碰了一下周老账的杯底：“多大点事，整得跟要上刑场似的。来，干了！” 她仰头一饮而尽，酒液滑过喉咙，带着股子烈劲，比军营里的烧刀子还冲，辣得喉咙都发疼，却看得周老账眼睛直抽。
放下酒杯时，紫云故意瞥了眼周老账，见他捏着酒杯的手抖得更欢了，酒喝得跟吞药似的，眉头皱成个疙瘩，喉结滚动半天才咽下去，末了还咳嗽了两声，眼泪都呛出来了，活像喝的不是酒，是苦胆水。
“说吧，” 紫云用手指敲了敲桌面，声音里带着几分打趣，“你这来来回回瞅了我八回，总不能就为了敬杯酒。有啥话直说，痛快点！”
周老账这才直起身，手在衣襟上蹭了又蹭，像是要把汗都擦干，布料都被蹭得发皱。“回…… 回大将军的话，” 他深吸一口气，胸膛起伏了两下，声音总算稳了些，“草民在吴府干了四十年，从青丝干到了白发，如今眼也花了，穿针都得凑到跟前，手也抖了，算盘珠子都快捏不住了。府里新招了年轻的账房先生，比草民活络，也比草民识字多，算起账来比草民快两倍…… 草民想着，不如告老还乡，回乡下种种地，晒晒太阳，也算…… 也算善始善终。”
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