当孙将军从南漳到隐沧，关羽在新野结识了刘备。
讲到蔡瑁打算返回城里，赵云领军出城迎击。赵云正在喝酒，突然看到动静，就赶紧查看，发现刘备不见了。赵云很吃惊，离开酒馆，听见有人说：“蔡瑁带兵往西追去了。”赵云火急火燎地跑回去，骑上马，带着三百军士，冲出西门，正好遇到蔡瑁，急忙问道：“我家老板人在哪？”蔡瑁说：“主公跑掉了，不知道去哪了。”赵云非常谨慎，不敢冒进，立刻策马前行。远远看到一条大溪，没有其他出路，于是他掉头回马，质问蔡瑁：“你请我家老板参加宴会，为什么带着军队追来？”蔡瑁说：“这里有九个郡和四十二个州的官员，我是大将，岂能不防范？”赵云问道：“你让我家老板跑到哪里去了？”蔡瑁说：“听说主公一匹马出了西门，到这里又不见了。”赵云疑惑不定，直接去溪边查看，只看到对岸有水迹。赵云心里暗想：“难道连马都跳过溪走了吗……？”让三百军士四处寻找，但找不到踪迹。赵云回马时，蔡瑁已经进城了。赵云找城门卫兵询问，他们都说：“刘大人骑马飞出西门去了。”赵云想再进城，但又担心有埋伏，于是急速带军回新野。究竟玄德骑马跨过小溪时，神情恍惚，仿佛陶醉在某种遐想中，他想：“我要是能一跃而过这宽阔的涧，那定是上天对我的眷顾！”他那条漫长的道路朝着南漳蔓延，夕阳渐渐西下。恰巧，他看见一个牧童骑在牛背上，吹着短笛向他走来。玄德感叹道：“我与这位少年相比差太远了！”于是他停下马，静静地观察着牧童。牧童也停下了牛，停止了吹笛，专注地盯着玄德看，说道：“将军难道不就是破黄巾军的刘玄德吗？”玄德惊讶地问道：“你怎么可能知道我是谁，你只是一个偏僻村子里的小孩！”牧童答道：“我本来是不知道的，只是因为常常跟着师父，每次有客人来，他都会提起过一个名叫刘玄德的人，身高七尺五寸，手能过膝，眼睛能够看到自己的耳朵，据说是当世英雄。现在看到将军的模样，我想应该是您了。”玄德问道：“你的师父是谁？”牧童回答：“我师父姓司马，名叫徽，字叫德操，也是颍川人。他被称作‘水镜先生’。”玄德接着问道：“你师父和谁交好？”牧童说道：“他和襄阳的庞德公、庞统交往。”玄德追问：“庞德公究竟是何方神圣？”孩童解释道：“他们是叔侄关系。庞德公的字是山民，比我的师父大十岁；庞统的字是士元，比我师父小五岁。有一天，我师父正在树上采桑，正好庞统过来拜访，坐在树下，俩人相谈甚欢，一整天都不觉疲倦。我师父对庞统甚是喜爱，称呼他为弟。”在古代，有一位名叫刘玄德的英俊帅气的小哥哥，他问一位牧童：“您可曾见过您的师父在哪里居住呢？”牧童遥指前方的树林，说道：“您看，那边就是您要找的庄园啦。”刘玄德自我介绍：“我就是传说中的刘玄德，你能不能带我去见你的师父呢？”牧童乐意地领着刘玄德徒步前行，走了有两里多的路程，到达庄园前停下马匹，走进中门，突然传来美妙的古琴声。刘玄德告诉牧童先等一等，悄悄倾听琴声。就在琴声停止弹奏的时候，一个人笑着走出来说：“琴音清幽，音律突然变得高亢。一定是有英雄在偷听。”牧童指着那个人告诉刘玄德：“这位就是您要拜访的水镜先生了。”刘玄德看着水镜，Ta身材挺拔，气质非凡。他忙上前行礼，还没来得及风度邹邹，衣襟仍然湿漉漉的。水镜说：“今天你幸免于难啊！”刘玄德惊讶万分。牧童说：“这可是刘玄德大人呢。”水镜邀请刘玄德进入草堂，坐下来客，彼此落座。刘玄德看到书卷堆满书架，窗外种着茂盛的松竹，琴横云于石床之上，空气中充满清新的气息。水镜问道：“贵客是出于何事而来呢？”刘玄德侃侃而谈：“就是经过这里，听从小童的指引，才得以拜访您，实在是太幸运了！”水镜笑道：“不必谦虚了。你一定是逃离险境才来到这里的。”刘玄德于是将关于襄阳的事情告诉了水镜。水镜说：“看你这气色就知道了。”然后问道：“我早就听说您的大名，怎么还是不得志呢？”刘玄德回应道：“命运多舛，所以才到了这个地步。”一位水镜式的聪明人士笑说：“事实并非如此。因为将军身边没有合适的帮手。”刘备回答道：“虽然我自己能力有限，但在文才方面有像孙乾、糜竺、简雍这样的人，武力方面也有像关羽、张飞、赵云这样的顶尖战将，他们都竭尽忠心辅佐我，我颇为依赖他们的力量。”水镜接着说：“关羽、张飞、赵云，都是千里之马，可惜没有得到善用之人。而像孙乾、糜竺这样的人，只是些书呆子，没有治理世事的才能。”刘备说：“我曾经暗中寻找有才华的人，但始终没有遇到合适的人选。”水镜说道：“你岂不知道孔子曾经说过：‘十个家庭之中’一定有忠诚之士，怎么会说找不到人呢？”刘备说：“我愚蠢无知，请您赐予指点。”水镜解释说：“曹操听过荆襄地区的小孩子们传唱的谣言吗？他们唱道：‘八九年间开始衰弱，到了第十三年便完全没了余地。最终命运注定将有所转变，蛟龙卧于泥里却向天空飞翔。’这个传言起源于建安时期：建安八年，刘表丧失了旧爱，导致家庭混乱，这就是所谓的‘开始衰弱’；‘没有余地’意味着不久之后刘表将去世，家中的文官武将将全部崩溃；‘命运转变’和‘龙飞向天’，也许与将军有关。”刘备听了大为震惊，连忙感谢道：“我怎敢肩负如此重责！”水镜说：“如今天下之奇才尽在此处，你应该前去寻找他们。”一位名叫玄德的人急匆匆地问：“才华出众的人在哪里？他们是谁？”一位名叫水镜的人回答道：“有伏龙和凤雏，两者合一，才能统治天下。”玄德追问：“伏龙和凤雏是谁？”水镜笑着说：“好啊，好啊！”当玄德再次询问时，水镜说道：“天色已晚，将军可以在这里暂时住一晚，明天再说。”于是他让小童备下饮食招待，把马牵到后院喂养起来。玄德吃过晚饭后，就在草堂旁边过夜。玄德因为思考水镜的话，整夜未能入睡。越深夜，突然听到有人敲门进来，水镜问道：“元直，你来干什么？”玄德起床偷偷听着，听到那人回答说：“听说刘景升德行高尚，特地前来拜访。但见面后，发现他空有虚名，善行做不到，恶行却摆不下。所以只留下信函，就来到这里。”水镜说：“你怀有辅佐王者之才，应该选择一个值得侍奉的人，为何要冒险去见景升呢？周围明英雄豪杰，你却还不知道。”那人说：“先生说得是。”玄德听后非常高兴，心里暗想这人一定是伏龙和凤雏，想要出去见一见，但又担心冒然行动。等到天亮，玄德请求见水镜，问道：“昨夜来的那人是谁？”水镜说：“他是我的朋友。”玄德想见见他。水镜说：“他已经离开去投效明主了。”一次，刘备向水镜询问其名字，水镜笑着回答：“好的，好的。”刘备继续问：“关羽和张飞是谁？”水镜只是笑着说：“好的，好的。”刘备恳请水镜出山帮助他，水镜说：“像我这种在山里游荡的人，不适合在世俗中发挥作用。肯定会有比我强十倍的人来帮助你，你应该去找找他。”就在他们谈论时，突然听到庄外有人呼喊马嘶，一个小童跑来报告：“有一个将军带着数百人来到庄前。”刘备大吃一惊，急忙出去看，原来是赵云。刘备非常高兴，赵云下马后说：“昨晚我回县时，找不到主公，所以一路跟踪来到这里。主公赶紧回县，我担心有人前来刺杀。”刘备辞别水镜，与赵云一起上马，往新野赶去。没走多远，一队人马赶到，原来是关羽和张飞。他们见面非常高兴，刘备讲述了跃马檀溪的事情，大家感到惊讶不已。到了县城，他们与孙乾商议。孙乾建议说：“先写信给刘表，把事情告诉他。”刘备听从他的建议，让孙乾带信去荆州。刘表召见他，问道：“我邀请刘备到襄阳参加宴会，为什么逃跑了？”孙乾递上信件，详细描述了蔡瑁设下的陷害，以及幸亏跃马檀溪救了刘备。刘表大怒，立即叫来蔡瑁责备：“你竟然敢害我的弟弟！”命令将他推出去斩首。蔡家夫人出来哭求饶命，但刘表的怒火仍未平息。曹公心忧，孤立无依，一箭射出，刘备难应。他还是心怜，以宽宏大量，放过了孙乾。他派刘琦和孙乾一起去向刘备道歉。
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