银色荒漠在身后延伸，李兰正每跑一步都能感受到沙粒中金属碎片的刺痛。阿尔塔维拉城的方向，天空被那个巨大的机械球体映照成病态的银蓝色。
"项圈在干扰我的感知！"李子容突然停下脚步，双手抓住颈间的金属环，"它正在向我们的大脑投射虚假信号！"
李兰正摸了摸自己颈间的项圈，冰冷的触感中似乎有细微的电流窜动。他回想起净化中心里那个所谓的"父亲"影像——现在想来，那面容确实模糊不清，只是项圈放大了他潜意识中对父亲的想象。
"距离坐标点还有八十公里。"冉云海喘着粗气，脖颈处的暗金纹路忽明忽暗，"但我怀疑这个坐标也是项圈给我们的幻觉。"
地面突然震动起来，沙粒如流水般向两侧分开。一个完全由液态金属构成的人形从地底升起，它的面部没有五官，只有不断流动的阿拉伯经文。
"李有才之子。"金属人形发出合成音，"你携带的基因钥匙是熔炉所需的最后组件。"
李兰正浑身一颤。父亲的名字被准确说出，这让他有一瞬间的动摇。但随即他注意到金属人形脚下的沙粒呈现不自然的排列——那是一个精密的能量场，而荒漠中的其他物体都没有投射阴影。
"这是全息投影！"他大喊，"项圈在直接影响我们的视觉神经！"
张昊天闻言，毫不犹豫地将火焰引向自己的项圈。金属在高温下变红融化，灼烧皮肉的焦糊味弥漫开来，但他的眼神却越来越清明。
"我看到了...真实的地面！"他指着前方，"那里根本没有金属人形，只有几个发射器！"
杨婕的治疗光球突然分裂，每个光球精准地飞向一个队友的项圈。在治愈能量的干扰下，项圈的信号传输出现了短暂紊乱。李兰正趁机看到了一闪而过的真实景象——平坦的荒漠上散布着几台机械装置，根本没有什么熔岩湖或金属人形。
"集体幻觉！"张怀安的重力场猛然扩张，将地面上的发射器压成废铁，"整座阿尔塔维拉城都是个巨大的幻觉发生器！"
随着主要发射器被破坏，周围的幻象开始扭曲崩解。天空中的机械球体像信号不良的影像般闪烁，最终消散无踪。阿尔塔维拉城的方向，真实的景象逐渐显现——那根本不是人类聚居地，而是一个巨大的机械构造体，表面布满发射天线和投影装置。
"他们在用幻觉收集人类..."李子容的精神感应穿透了最后一道干扰，"把活人改造成能源...那些骑士其实是收割者！"
李兰正感觉自己体内的空间暗盒突然发烫，真正的全息投影自动激活。这次显示的是一段模糊的录像：一个瘦削的矿工打扮男子——正是他记忆中的父亲李有才——站在某个地下设施中，对着镜头快速说着什么。视频没有声音，但字幕清晰可见：
"兰正，如果你看到这个，千万别相信任何自称认识我的人。T国地下有个远古机械文明的遗迹，它能制造集体幻觉...我可能出不去了...记住，真实之眼在..我们被联合军队所救，已经重返非洲."
录像到此中断。最后的画面里，李有才将一个发光的晶体塞进自己的眼睛，一阵能量波荡漾开来。
"父亲..."李兰正握紧胸口。这段录像明显是在极端匆忙的情况下录制的，父亲憔悴的面容和眼中的恐惧都是那么真实，不可能是伪造的。
冉云海突然指向地平线："有东西过来了！这次是真的！"
一队机械骑兵正高速逼近，这次不再是幻觉。那些骑士全身覆盖着流线型装甲，坐骑是纯机械构造的六足兽，关节处喷着蓝色火焰。
"跑！"张怀安的重力场将众人向前推进，"去那个坐标点！那里可能是唯一安全的地方！"
奔跑中，李兰正感到项圈越来越烫。它正在做最后的挣扎，向他的视觉神经投射新的幻象——父亲站在熔炉边向他招手，儿时的家出现在荒漠中央，甚至出现了已经牺牲的队友身影...
"坚持住！"杨婕的治疗光球包裹住每个人的项圈，"就快到了！"
坐标点是一处不起眼的沙丘。当众人抵达时，地面突然下陷，露出一个金属舱门。门上的识别装置自动扫描了李兰正的瞳孔，发出"基因认证通过"的机械音。
舱门滑开的瞬间，最后一道强光从阿尔塔维拉方向射来。李兰正回头，看到天空中出现了一个巨大的眼球状结构，瞳孔中闪烁着无数人脸——那才是真正的"熔炉核心"，一个能够吞噬人类意识的超级机械生命体。
"进来！"冉云海拽着他跌入舱内。舱门关闭的刹那，所有项圈同时爆出电火花，终于停止了运作。
黑暗的通道里，只有众人急促的喘息声。李兰正的空间吊坠发出微光，照亮了墙壁上的一行刻字：
"真实之眼在凝视者心中。——李有才"
父亲确实来过这里。而那个所谓的熔炉核心，正在用包含父亲记忆的幻象引诱更多人成为它的养料。李兰正握紧拳头，指甲深深陷入掌心。这一次，他不会再被幻觉迷惑。
可是父亲又去了非洲哪里？
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