曹丕去世后，曹真、陈群、司马懿、曹休等人一边为他举哀，一边拥立曹睿为大魏的皇帝。他们追谥曹丕为文皇帝，追谥甄氏为文昭皇后。同时封钟繇为太傅、曹真为大将军、曹休为大司马、华歆为太尉、王朗为司徒、陈群为司空、司马懿为骠骑大将军。其他的文武官员也都得到了相应的封赏。新皇帝大赦天下。
当时雍州和凉州缺少人手防守，司马懿上书请求去防守西凉等地。曹睿同意了，于是封司马懿为提督雍、凉等地的兵马，他领旨去了。这个消息很快就被细作飞报入川。孔明听到这个消息后大吃一惊说：“曹丕已经死了，现在是一个小孩子曹睿当皇帝。其他人都不足为虑，只有司马懿深谋远虑，现在他督管雍、凉的兵马，如果让他训练成功，必将成为蜀中的大患。我们不如先起兵攻打他。”参军马谡说：“现在丞相刚刚平定南方回来，军队疲惫不堪，只应该休养生息，怎么可以再次远征呢？我有一个计策可以让司马懿死在曹睿的手里，不知道丞相是否同意？”孔明问是什么计策，马谡说：“司马懿虽然是魏国的大臣，但曹睿一直对他有所怀疑和忌惮。我们可以秘密派人去洛阳、邺郡等地散布流言蜚语说司马懿想要谋反，并且伪造司马懿的告示和榜文贴遍各地让曹睿看到后心生疑虑从而杀掉司马懿。”孔明同意了这个计策于是派人秘密执行去了。
有一天，邺城门上突然贴出了一道告示。守门的人把它揭下来，然后去禀告了曹睿。曹睿看后，告示上写着：骠骑大将军，总领雍、凉等处兵马的司马懿，以信义之名布告天下。说当初太祖武皇帝创立基业时，本想立陈思王曹子建为继承人，但不幸被奸臣所阻，使得皇位久悬。现在皇孙曹睿，没有德行，却自居尊位，有负太祖的遗愿。因此，他司马懿应天顺人，将出兵讨伐，以安慰万民的期望。告示要求大家归顺新君，如有不顺，将灭九族。
曹睿看完后，大惊失色，急忙询问群臣的意见。太尉华歆上奏说：“司马懿上表请求去守雍、凉，原来是为了这个。以前太祖武皇帝曾对我说过，司马懿像鹰一样看人，像狼一样回头，不能给他兵权，否则久后必为国家大祸。现在他的反情已经暴露，应该尽快诛杀他。”王朗也上奏说：“司马懿深明韬略，善于用兵，一直有大志。如果不早点除掉他，久后必然成为祸害。”
曹睿于是下旨，想要亲自带兵去征讨司马懿。这时，大将军曹真从班部中闪出来上奏说：“不能这样。文皇帝把孤儿托付给我们几个人，就是知道司马懿没有异心。现在事情真假未知，如果贸然出兵，反而会逼得他反。也许是蜀、吴的奸细在使用反间计，想让我们君臣自相残杀，他们却乘虚而入。陛下请明察。”曹睿问：“如果司马懿真的谋反，我们该怎么办？”曹真说：“如果陛下心有疑虑，可以仿照汉高祖伪游云梦的方法。陛下亲自去安邑，司马懿必然会来迎接；我们可以观察他的动静，就在车前擒住他。”
曹睿同意了曹真的建议，于是命令曹真监国，自己亲自带领十万御林军，直接前往安邑。司马懿不知道曹睿的来意，为了展示他的威严，他整顿兵马，率领数万甲士前来迎接。近臣告诉曹睿：“司马懿果然带着十多万兵马前来抗拒，这说明他确实有反心。”曹睿慌忙命令曹休先带兵去迎战。
司马懿看到兵马前来，以为是皇帝亲自到了，就伏在道路旁边迎接。曹休出来说：“仲达你受了先帝的托孤之重，为什么要谋反呢？”司马懿大吃一惊，汗流浃背，他问曹休是怎么回事。曹休详细地把前因后果告诉了他。司马懿说：“这是吴、蜀的奸细在使用反间计，想让我们君臣自相残杀，他们却乘虚而入。我应该亲自去见皇帝解释清楚。”
于是司马懿急忙撤退了兵马，来到曹睿的车前俯伏哭泣着奏报说：“我受了先帝的托孤之重，怎么敢有异心呢？这一定是吴、蜀的奸计。我请求带领一支军队，先破蜀国，后伐吴国，来报答先帝和陛下对我的知遇之恩，以表明我的忠心。”然而曹睿仍然疑虑未决。华歆再次上奏说：“不能给他兵权应该立即罢免他的官职让他回到乡里去。”曹睿听从了华歆的建议将司马懿削职回乡并命令曹休总督雍、凉的军马。之后曹睿便返回了洛阳。
细作探听到这个消息后，立即报告给了蜀中的孔明。孔明听后大喜，说：“我一直想讨伐魏国，但因为有司马懿总领雍、凉两州的兵马，所以一直未能如愿。现在他中了我们的计策被贬，我还有什么可担忧的呢？”
第二天，后主刘禅早朝，大会官僚，孔明出班，上了一道《出师表》。表中写道：“先帝创业未半，而中途去世。现在天下三分，益州疲惫不堪，这确实是危急存亡的时刻。但是，侍卫之臣在宫廷内不懈怠，忠诚有志的将士在战场上奋不顾身，这都是因为他们追念先帝的特殊恩遇，想要报答给陛下。陛下确实应该广泛地听取群臣的意见，发扬光大先帝遗留下来的美德，振奋有抱负的人们的志气，而不应该随便看轻自己，说出不恰当的话，以致堵塞人们忠心地进行规劝的言路。皇宫中和朝廷中的人，都是一个整体，对他们提升、惩罚、表扬、批评，不应当有差别。如果有做了坏事触犯法律的人，或尽忠心做善事的人，应当交给各主管部门判定他们受罚或受赏，以显示陛下公正严明的治理，而不应当有偏袒和私心，造成宫廷和朝廷中有不同的法律。侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等人，这些都是善良诚实的人，志向和心思都忠贞纯正，因此先帝把他们选拔出来留给陛下。我以为宫廷中的事情，不论大小，都拿来跟他们商量，然后再去实施，就一定能够补救缺点和疏漏之处，得到更多的好处。将军向宠，性格品行善良平正，通晓军事，在过去任用的时候，先帝称赞他有才能，所以大家商议推举他做中部督。我认为军营中的事情，都拿来跟他商讨，就一定能使军队团结一心，好的差的各得其所。亲近贤臣，疏远小人，这是汉朝前期所以能够兴盛的原因；亲近小人，疏远贤臣，这是汉朝后期所以倾覆衰败的原因。先帝在世的时候，每次跟我谈论起这些事情，对于桓帝、灵帝的做法，没有不痛心遗憾的。侍中、尚书、长史、参军，这些人都是坚贞可靠、能够以死报国的忠臣，希望陛下亲近他们，信任他们，那么汉王室的兴盛，就指日可待了。
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