鲁肃领了周瑜的命令，直接来到孔明的船上探望他。孔明请鲁肃进入小船对坐。鲁肃说：“这几天忙于军务，没能听从你的教诲。”孔明说：“我也没来得及向都督贺喜。”鲁肃问：“喜从何来？”孔明说：“周瑜让你来试探我，看我是否知道他的计策，就是这件事值得贺喜。”鲁肃被吓得脸色大变，问：“先生是怎么知道的？”孔明说：“这条计策只能骗过蒋干。曹操虽然一时被瞒过，但必然会醒悟，只是他不肯认错罢了。现在蔡瑁、张允二人已死，江东无忧了，怎么不贺喜呢？我听说曹操换了毛玠、于禁为水军都督，这两个人手里，好歹也会送了水军的性命。”鲁肃听了，无言以对，支吾了半天，告别孔明而回。孔明嘱咐他说：“希望你在周瑜面前不要提及我事先知道此事。恐怕周瑜会心生妒忌，又要找事害我。”鲁肃答应后离去，回到周瑜那里，只得如实禀报了上述事情。周瑜大惊说：“这个人决不能留！我决定要杀了他！”鲁肃劝道：“如果杀了孔明，反而会被曹操笑话。”周瑜说：“我自有公道的方法杀他，让他死而无怨。”鲁肃问：“怎么用公道的方法杀他？”周瑜说：“你别问，明天就知道了。”
第二天，周瑜召集众将在帐下议事，请孔明来商议军事。孔明欣然前来。坐定后，周瑜问孔明：“我们即将与曹军交战，在水路上交锋，应该以什么兵器为先？”孔明说：“在大江上作战，以弓箭为先。”周瑜说：“先生的话很合我的心意。但是现在军中正缺少箭支，敢烦请先生监造十万支箭，作为应敌的工具。这是公事，希望先生不要推辞。”孔明说：“都督委托我，我当然会尽力效劳。敢问这十万支箭，什么时候要用？”周瑜说：“十天之内，能完成吗？”孔明说：“曹军即将到来，如果等十天，必然会误了大事。”周瑜问：“先生预计几天可以完成？”孔明说：“只需要三天，就可以交出十万支箭。”周瑜说：“军中没有戏言。”孔明说：“我怎么敢戏弄都督？我愿意立下军令状！如果三天内完不成任务，甘愿接受重罚。”周瑜大喜，叫军政司当面写下文书，并设酒款待孔明说：“等军事行动结束后，自有酬劳。”孔明说：“今天已经来不及了，从明天开始制造。到第三天，可以派五百名小军到江边来搬箭。”喝了几杯酒之后，孔明就告辞了。
鲁肃对周瑜说：“这个人莫非是在骗我们吗？”周瑜说：“他是自寻死路，并不是我逼他的。现在他已经当众立下了军令状，即使他长了翅膀也飞不掉了。我只需要吩咐军匠等人故意拖延时间不给他备齐所需的材料。这样一来他必然会误了期限。到时候定罪他还有什么话可说呢？你现在可以去探听一下他的虚实然后回来报告。”
鲁肃领了命令去见孔明。孔明对鲁肃说：“我曾经告诉过你不要对周瑜提起我的计策因为他一定会害我。没想到你不肯为我隐瞒今天果然又惹出了事情来。三天之内怎么可能造得出十万支箭呢？你得救救我呀！”鲁肃回答说：“你自己惹的祸我怎么救得了你呢？”孔明说：“希望你借我二十只船每只船上要三十名军士。船上都要用青布做幔子并且捆扎一千多个草把子分布在船的两边。我自有妙用。第三天我保证能交出十万支箭来。只是这件事千万不能让周瑜知道如果他知道了我的计策就失败了。”鲁肃虽然答应了但却不明白孔明的用意。
他回去向周瑜报告时果然没有提起借船的事情只说：“孔明并不需要用箭竹、翎毛、胶漆等材料他自有办法。”周瑜听后非常疑惑地说：“且看他三天后如何向我交差！”
鲁肃私下里准备了二十只轻快的船，每只船上配备了三十多名士兵，并准备好了布幔和草束等物品，等待孔明的调用。然而第一天和第二天都没有看到孔明有什么动静。直到第三天的四更时分，孔明才秘密地邀请鲁肃到船中来。
鲁肃问孔明：“你召我来有什么意图？”孔明回答说：“特地请你一起去取箭。”鲁肃很疑惑：“去哪里取箭？”孔明神秘地说：“你先别问，跟我前去就知道了。”
于是，孔明命令将二十只船用长索相连，直接向北岸进发。当晚大雾弥漫，长江中雾气更重，对面都看不见人。孔明催促船只迅速前进，果然遇到了浓重的大雾。
这时，孔明让船只排成一列，船头朝西，船尾朝东，然后就在船上擂鼓呐喊。鲁肃非常惊慌地说：“如果曹军一起出来攻击我们，我们该怎么办？”孔明却笑着安慰他说：“我料定曹操在大雾中必定不敢出击。我们只需要安心地喝酒作乐，等雾散了就可以回去。”
而在曹军的营寨中，毛玠和于禁听到了擂鼓呐喊的声音，两人慌忙向曹操报告。曹操下令说：“大雾弥漫江上，敌军忽然到来，必定有埋伏。我们切不可轻举妄动，可以派水军弓弩手用乱箭射击他们。”曹操又派人到旱寨内叫来张辽和徐晃，让他们各自带领三千弓弩军迅速到江边支援射击。
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