"哈，哈，报员怎会是传递军情的斥候呢？各位书生，你们哪能忍受得起长途跋涉的辛苦呢？"人群中传来一阵洪亮的笑声。
大家扭头望去，说话的是一位头发斑白却精神矍铄的老农，此刻他背着药篓，畅怀大笑，仿佛听到了什么极为滑稽的事情。那被嘲笑的书生立刻愤慨道："老丈，你凭什么嘲笑我们？"
老农连忙摆手道歉："失礼了，我只是有不同的看法。这公告上分明写着招收识文断字之人，并未规定必须具备功名，这明显是类似于城门口念公告的差事。"听罢此言，周围的人都频频点头，那位书生也承认有理。因为在陈国，公告一旦贴出，确实会有专人将公告内容读给百姓听。
"若是如此，岂不是太过浪费人才了吗？我们这些人可都是苦读经书十多年的。"另一位书生质疑道，得到了大家的附和。
正当大家议论纷纷之际，老农却摇头惋惜，认为这些书生眼界过高，往往高不成低不就，以至于许多人蹉跎岁月，终身贫困。他以自身的经历为例，年过五十才悟出这个道理，却已为时已晚。
"你们不去，我去！"老农毅然走到公告前，当着负责公告的差役，在名单上签下了自己的名字。他自觉长史一职因年龄过大无缘争取，但报员这种只需识字、待遇尚可的工作，对他来说不失为一个好的选择，总比上山采药强得多。
"嘿，老头儿，你会识字吗？"人群中有人质疑。
有人认出了老农的身份，讽刺道："原来是他，刘一泽，传说中年年参加科举却至今未能取得功名的老书生，都这么大把年纪了，真是没用。"
刘一泽被激怒，脸庞涨得通红，但最终也只能长叹一声，默默地背起药篓回家。回到城西破旧的家中，他一把将药篓摔在地上，愤愤道："你们等着瞧，就算考到八十岁，我也要考出个功名来！"
妻子闻声走出，见药材撒了一地，忍不住责骂道："你这个糟老头子，这些药材是用来换钱买米的，怎么就随便扔地上了！"
刘一泽的妻子泼辣直率，她嫁给刘一泽时，刘一泽正值贫穷且无功名之时。由于性格温和，刘一泽在家常受妻子责骂。
妻子听闻刘一泽要去当报员，更是生气，嚷嚷道："不去采药，你要喝西北风吗？报员是个啥玩意儿，你这把年纪，白头发黄牙齿的，捡粪都嫌你老！"
刘一泽反驳道："虽然我不清楚报员具体是干什么的，但公告上写得很清楚，只要有识文断字的能力，每月能挣得一两银子。"
"一两银子？"妻子听到这个数字，眼神中闪过一丝亮光。
刘一泽深知一两银子足够他们一家勉强温饱。妻子权衡一番，最终妥协："好吧，你去试试，不过要是当不上，就给我乖乖去采药！"
刘一泽虽然内心忐忑，但考虑到自己日益衰弱的身体状况和家中拮据的生活状况，特别是儿子还在准备今年的科举考试，赴长安的费用都成问题，他咬咬牙，决定放下脸面去试一试。于是，他在第二天黎明破晓时分便早早来到了都督府。尽管前一天不少书生对报员嗤之以鼻，但正如他预料，当天还是有不少书生前来应征。作为过来人，他深知这些年轻书生虽然表面附和，内心各有主张，但他也能理解他们的选择。
等了约一个时辰，一阵马蹄声打破了沉寂，将困倦中的刘一泽惊醒。他抬眼望去，只见一位气宇轩昂的年轻公子策马疾驰而来，身着华丽锦袍，腰间佩戴宝玉，身后紧随两位身形魁梧、满脸剽悍之气的护卫，一看便是历经沙场的老兵。
人群爆发出呼声：“晋王殿下驾到！”
“果然是晋王殿下。”有书生辨认出那是陈华，相互窃窃私语。刘一泽心头一紧，得知晋王亲自前来关乎报员之事，他暗自揣度这职位必然十分重要，不禁对自己的入选机会感到渺茫。
晋王陈华抵达都督府门前，等候的书生们激动地起身，恭敬地弯腰行礼，齐声道：“参见晋王殿下。”陈华从容下马，示意众人不必多礼，真诚地说：“诸位免礼，今日大家能响应号召，足见对我之信任，那就请随本王入内吧。”
见到如此众多的应征者，陈华心中颇为欣慰，这显示出京州仍有一定的才俊储备，至少在急需用人之际，能够有所依托。众人跟随陈华步入都督府，此时侯长史也恰好赶到，与陈华并肩落座。
陈华开门见山，直言不讳地向众人解释道：“首先，让我告诉大家何为报员。说到报员，就必须提到报纸……”他将现代报童的概念引申到这里，定义为传送和解读报纸信息的人。
一边讲解，陈华一边展示出少府监连夜赶制出的第一份报纸。“这就是报纸了，诸位可以传阅一下。”说着，他将报纸递给了身边最近的一位老者，后者愣了一下，因为这是一位头发斑白的老者。
老者留意到陈华惊讶的目光，却不以为意，低头专注地阅读起报纸，摇头晃脑地念出了报纸上的文字。侯长史也注意到了这名老者，当他听到老人清晰准确地读出文字时，不禁点头赞许，但仍对他的年龄有所顾虑，对陈华低声说道：“虽然字音纯正，但这年纪……”
刘一泽听到有关自己的讨论，顿时警觉起来。陈华则微笑着回应侯长史：“姜太公八十遇文王，廉颇虽老，犹能征战。我看年龄并不是问题。”刘一泽听罢，精神大振，更加大声且充满热情地读起了报纸上的内容。
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