话说在河间府有个魏家庄，村子不大，三百多户，在这儿祖祖辈辈生活的都是姓魏的族人。
在村子的西头，有个东西狭长的池塘。夏秋季节，池塘里注满了水，远远望去，就像一只展翅飞翔的凤凰，因此人们给它起了一个好听的名字，称它为凤凰池。
某年某月，一个懂风水的南方人从这儿经过，认为这儿地势奇特，日后必将有一位影响历史进程的大人物在这儿出世。
但许多年过去了，这儿并没有大人物出现，甚至连一个举人也未出过。
正德年间，一个农户从村子中央，迁到了池塘的东岸，在那儿盖了几间茅草屋，成为了最靠近池塘的住户。
几十年后的某一天深夜，在这间茅草房里，随着一个婴儿的几声啼哭，一个新生儿来到了这个世界。
这个婴儿便是后来对大明朝的兴亡衰败产生过深远影响的一代奸臣魏忠贤。
魏忠贤的幼年时家境很不好，他家没有自己田地，靠父亲给人做工养活一家人。
由于家境贫困，魏忠贤连读私塾的机会也没有，相比于同龄人，他的童年是不幸的。
童年苦难的经历，对他的影响很大，“我被贫穷吓怕了，”这是他得势后，疯狂敛财时，经常说的一句话。以童年的不幸，作为贪财的借口，实在可笑。
和他一块在困苦中长大的，还有比他足足小了十岁的弟弟魏忠义。
魏忠贤的出生，给家人带来的是希望。而他弟弟的出生，不但未能给这个家庭带来任何的喜悦，反而因为多了一张嘴，使这个家的生活更加困难。
不甘向命运低头的魏忠贤，为了追求更好的生活，十几岁便从家出走，之后便一直音讯全无，就连双亲过世，也未回来奔丧。
因此人们都相信他己不在人世了，直到多年后他在外发达了，人们才知道他在外活的很好，并且己成为人上人了。
和哥哥的精明能干相比，魏忠义落后太多了。他沉默寡言，老实本分。父母不在后，又一个人生活了多年。在三十岁时，终于有了媳妇，是一个老佃农的女儿，腿有残疾。在别人眼里可能是累赘，但忠义知道自己的家庭确实不好，女人能跟自己就很不错了，因此对这桩婚姻依然很满意，对女人十分地疼爱。
哥哥不在，生死未卜，延续香火的重任便落在了他身上。这是责任，也是义务。
一年后，忠义有了一个女儿，取名英姑。
几年之后，他们的儿子又出生了。
抱着刚刚坠地的男孩，魏忠义喜极而泣。尽管生活一如既往地贫困，但至少，他有了传承人，因此更加倍努力地挣钱。虽然很累，但一看到两个在苦日子里依然健康成长的孩子，愁苦就没有了。
有孩子，就有希望。
他便给儿子取了个乳名，叫留住，大名单一个良字，这便是后来在魏忠贤陵墓中起关键作用的魏良。
然而即便他一家追求的是能简简单单的吃饱饭，维持最低层次的生活，老天也不想惠顾，解决温饱始终都是个问题。
吃饭问题没解决，某一天，厄运又降临到了这个农家小院。
那是一个雨后的上午，忠义从地里回来，发现家只有儿子一个人玩，女儿英姑不见了。
虽然有点诧异，但也没有往细里想，以为女儿己长大，有自己的玩伴了，因此丢下满脸鼻涕们弟弟，自己玩去了。这也正常，就照样忙自己的。
吃上午饭时，仍没见女儿回来，感觉有点不对劲，忙出去找。
这时他仍没意识到事情的严重性，以为女儿只是贪玩，忘记了吃饭的时间。
虽然这样的事以前没发生过，但随着女儿的长大，她越来越追求自己独立的生活，这样的事会越来越多。
找了一趟，几个和女儿同龄的家里，都找了，人家的孩子都在，说并没见到英姑。
忠义这才有点慌，逐把寻找孩子的范围扩大到村外。
其实他不相信孩子会一个人跑这么远，英姑从小在他说教下，十分乖巧。她的主要玩伴，就是弟弟，从没一个人单独到庄外去过。
找了一圈，没有找到。
族人听说英姑不见了，也都来帮忙。
大规模的寻找在黄昏前举行，因为大家都明白，不管孩子是如何失踪的，在天黑之前都必须找回来，否则天一黑，就危险了。
这儿是山区，各种野兽都会趁夜色出来觅食，其中不乏大型猛兽。它们的进攻，对于一个还未成年的孩子来说，除了死亡，没别的选择。
夜幕降临后，乡亲们都聚集到忠义家，劝慰夫妻二人，说孩子可能是出去玩，迷失方向了，说不定明天便会自己跑回来。
忠义知道，这是大家在宽慰自己。他心里明白，如果孩子一夜未回，找回来的希望就很渺茫了。
现在，最急需知道的，是英姑失踪的原因。
开始，大家做了许多猜测，但都不靠谱。
最后，一个妇人的话，引起了人们的注意。
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