高元手忍不住的哆嗦，他恨不得拔出身边的佩刀，杀了所有人，他的眼圈发红，虽然因为自己在京城为官，妻儿都在京师得以幸免于难，然而自己最尊敬的大哥满门竟然惨死，当乱匪围住高学士府的时候，老夫人一把火把自己烧了个干净，侄媳们抱着孩子一个个跳入火海不愿受侮辱，当第三天官府收复高邮收敛尸体的时候，高学士府中竟然一具完整的尸体都没有，从老人到小孩全都烧成了黑灰，“流贼！”似乎与高绍全心意相通，高元一掌拍在了几案上，练过武、上过军阵的南夏侯，把一张红木几案拍出了一道清晰的裂痕。
夜深了，高元站在河北、河南、山东三省测绘而成的沙盘前久久不语，他今天睡不着，闭上眼，他似乎就看到自己兄嫂、侄媳、侄孙流着血，听到他们临死前的惨呼，一遍又一遍的扫视偌大的沙盘，在京师洛阳，因为战战兢兢，他压抑着自己的感情，只有在远离洛阳的徐州，他的心才会被仇恨充满，“哈哈，”高元不禁仰天笑了一声：“我终于明白了圣上的心意了，原来圣上一直都相信我的判断的，圣上把我派到徐州根本不是审什么案子，他是要给辽东之战留一个稳定的后方啊！”“哎，”何炯摇摇头，他看着老友有些斑驳的双鬓，叹气道：“无论如何，你是兵部尚书，这些乱匪都要你来解决，不然你又不是刑部，不是大理寺，更不是我御史台的官员，来徐州查什么案子？”“呵呵，”高元无意识的勾起嘴角，讽刺的说道：“不过圣上此意正合我心意，我到了徐州，相信皇上的援军很快也会到的，到时候，这些乱匪，哼哼，不过是一群土鸡瓦狗。”“穆之不可大意，”何炯指点三省之地，道：“穆之可知，这三省如今匪比民多？超过万人以上的流贼就有二十余股，其中更不乏聚众数十万的巨寇。”“局势败坏若此？”高元是宿将，他虽然非常自信，不过也很谨慎，听得这句，他仔细看起三省地势：“河南河北山东我最放心的是山东，最不放心的是河北，如今你这一说，那岂不是军队进了这三省就是处处是敌，处处是贼？”
“那倒不是，”何炯略微振奋点精神道：“就拿我最熟悉的山东一省来说吧，登莱二州尚在官军掌控之中，齐州、历城、临淄皆在我们控制之下，只是这几处已经完全被流贼割裂开来，越境剿匪的话，少了会被匪给剿了，多了那些流贼就换个地方，所以这流贼流贼，最难剿灭之处就在一个流字。”“嗯，”高元赞同的点头：“流贼战无定所，以战养战，每至一地破坏殆尽，老百姓活不下去，又被裹胁为流贼，所以如果我们只是追着他们尾巴打的话，那只会把这流贼越剿越多，到时候反而会被流贼反咬一口。”“所以治流贼要文武齐下，不能急功近利。”何炯点头道，高元摇了摇头，轻轻叹息：“皇上不会给我太多时间，这次征辽的军队都从巴蜀关中抽调，这明显是给我时间剿除乱匪，然而照着估算，最迟明年春末，这一战就会打起来，也就是圣上给我的时间最多也就七八个月而已。”
何炯蹙眉，这个时间太紧了，三省之地，方圆数千里，上百万流贼，而可以调动的兵力恐怕还也就二十余万，其中大部分还只是战斗力毫无保障的卫所兵，这仗根本就是一场烂仗，到时候别把三省搞的一团糜烂，甚至流毒江南河洛等地，那时候整个江山可就危险了，高元又看了片刻沙盘，看着沙盘上代表流贼势力和活动的各种不同颜色的小旗，若有所思，半晌突然一笑：“启明，你有没有发现这些流贼的地盘开始逐渐稳固了下来？活动范围似乎在缩小啊。”“嗯？”何炯抬眼看了看沙盘，疑道：“这些流贼该是划分了自己的地盘，想稳定自己的疆域？”“不错，”高元轻轻一笑：“这些流贼志向不小，想把自己的地盘完全消化了，不过，这也是给朝廷的一次机会，如果计划谨慎周详的话，完全有可能毕其功于一役。”
“对了，我那不孝侄儿这些天叨唠你了。”似乎有所觉悟的高元突然换了话题；“这次真是有劳启明兄了。”他端端正正大礼，躬身抱拳，却把何炯吓了一跳，连连扶起，道：“穆之兄折杀小弟了，先不论贤侄勾结流贼根本就是无稽之谈，只说这次若不是皇上刻意，小弟也根本帮不上忙啊。”“怕只怕碰到落井下石的，到时候皇上想刻意都国法难容，像启明兄这样的雪中送炭之人才是真正的难得，”高元叹息道：“对了，我那不孝侄儿这些天可一切安好？”
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