破坏白马之盟。汉高祖刘邦曾确立白马之盟，即非刘氏不得封王，无功不得封侯。白马盟约的缔结保障了功臣与刘氏家族的利益。原则上，除了刘氏家族，任何人若无军功都没有资格封侯。即使是皇帝也不能随便破坏盟约。然而刘邦死后，吕氏女主专政，在宦官张释的劝说下，她想给吕家人封王，右丞相王陵即以白马之盟拒绝。后来，吕后在陈平、周 勃等大臣的支持下，于吕后元年开始封王诸吕，并破坏因功封侯的原则，开启了外戚以姻亲封侯的先河。
吕后继续重农之国策，有步骤地放宽经商政策。刘邦统治后期，下达抑商法令，惩治不法商人，“天下已平，高祖乃令贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之”。但打击面过大，挫伤了商人的经商积极性，亦激化了社会矛盾。在惠帝、高后时期，虽亦有“市井子孙，亦不得仕宦为吏”的诏令，但朝廷还是“为天下初定，复弛商贾之律”，解除了商人在经济上的重负及对商人的社会性歧视。
汉惠帝六年（前189年），朝廷还“起长安西市”，使长安成为汉朝经济活动的中心，亦为长安后来成为当时的世界性大都市奠定了基础。
在高后二年（前186年）和六年（前182年），朝廷又分别采取“行八铢钱”和“行五分钱”的措施，运用国家权力对货币经济进行管理调控，对稳定币值、平衡物价和促进商品流通起到了积极作用。
吕后执政期间遵循刘邦对匈奴的和亲政策，未对匈奴兴兵。
汉惠帝四年（前192年），刚死去阏氏的冒顿单于遣使者送来一封言词极为不敬的国书给吕后，上面写道：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”
吕后认为受到了奇耻大辱，勃然大怒，召见丞相陈平及樊哙、季布等，欲斩使者，出击匈奴。樊哙表示：“臣愿得十万众，横行匈奴中！”中郎将季布却指出：刘邦当年在与匈奴之战中最终未占得便宜，不得已采纳刘敬的和亲建议，来换取汉初社会经济的恢复与发展；“今歌唫之声未绝，伤痍者甫起”，亦即如今的汉朝军事势力依然不及匈奴，宜继续和亲为上。
最终，吕后听从了中郎将季布的意见，派大谒者张泽回信表示：“单于不忘弊邑，赐之以书，弊邑恐惧。退而自图，年老气衰，发齿堕落，行步失度，单于过听，不足以自污。弊邑无罪，宜在见赦。窃有御车二乘，马二驷，以奉常驾。”冒顿得书后，遣使道歉说：“未尝闻中国礼义，陛下幸而赦之。”并顺便献马，继续维持和亲。
然而，不久匈奴仍常年侵犯边境，高皇后六年（公元前182年）夏，四月，匈奴侵犯狄道，攻打阿阳县。次年冬，十二月，匈奴再度侵犯狄道，劫掠百姓二千余人。此外，陇西地区在吕后掌权时期三次被匈奴围困，导致“民气破伤，无有胜意”。
吕后执政时，经过有关部门的请求，针对南越国实施贸易制裁，下令：“毋予蛮夷外粤金铁田器；马、牛、羊即予，予牡，毋与牝。”即禁止南越国从汉朝购买铁器，所交易的马、牛、羊给雄性不给雌性。南越武王赵佗斥责吕后听信谗言，并认为这是长沙王想倚靠汉朝吞并南越之计。于是自称南越武帝，发兵进攻长沙国边境，击溃了多个县的兵力，汉与南越关系破裂。吕后派将军隆虑侯周灶讨伐南越，正逢夏天，士兵染疫，不能越过五岭。一年多后，吕后去世，随即罢兵。南越武帝赵佗因此借助军威获取财物并贿赂闽粤地区与瓯骆西部，将其纳为役属，致使南越东西国境长达万余里，于是赵佗便乘坐帝王车驾，与西汉抗衡。
吕后执政时，辽东太守与逃到朝鲜自立的卫满相约，卫满为汉之外臣，统领辽东塞外蛮夷，不许其犯边，蛮夷君长到长安朝见，不准禁止。朝廷批准其约，于是卫满得以征服辽东塞外各族，成为“地方数千里”的政权。
历史评价
刘邦：吕后真而主矣。
郦寄：高帝与吕后共定天下。
卢绾：吕后妇人，专欲以事诛异姓王者及大功臣。
汉文帝：高后自临事，不幸有疾，日进不衰，以故悖暴乎治。诸吕为变故乱法，不能独制，乃取它姓子为孝惠皇帝嗣。
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