黎明时分，星区首府的审判大厅已经座无虚席。高耸的哥特式穹顶上，彩绘玻璃将晨光过滤成血一般的颜色。
卡西米尔家族的老族长拄着狮首权杖，他的目光如同利剑般刺向被告席。
审判官斯特拉克将证据一件件呈现在反重力投影仪上，其中包括但不限于：
三艘被扣押的改装运输舰的全息扫描图
价值三亿七千万王座币的详细财物清单
与行商浪人勾结的十二封密信
从军械库偷运的等离子与热熔武器，还有经历过特殊改造的机械造物。
…………
“根据《帝国法典》第1174条与《战时特别法案》，维瑟兰家族犯有……”
审判官的声音如同丧钟轰鸣：“叛国罪、临阵脱逃罪、盗窃军用物资罪、亵渎帝皇意志罪、倒卖重要军事资源罪……”
每宣读一项罪名，旁听席上就传来一阵压抑的惊呼。
维瑟兰伯爵的丝绸衬衣早已被汗水浸透，散发着腐臭的气息，他的嘴唇蠕动着，却发不出任何声音。
正午的钟声敲响十二下时，判决在中央广场开始执行。
十二名身着黑袍的赎罪祭司吟唱着古老的安魂曲，他们手中的熏香炉散发出刺鼻的气息。
维瑟兰伯爵被剥去所有华服，只余一件肮脏的亚麻衬衣。
他肥胖的身躯被金属锁链绑在雕刻着帝国天鹰的火刑柱上，脚下堆满了浸透燃剂的《圣言录》书页。
"求..…….求求您.…….."
伯爵的牙齿不断打颤，口水顺着肥厚的嘴唇滴落。
“我可以捐献所有..…….我的私兵.……..我的……...”
审判官斯特拉克从侍从手中接过燃烧着蓝色火焰的火炬：“你的私兵已经在前往前线的运输舰上。至于你的家产………”
他将火炬扔向柴堆，接着继续说道：“将用来抚恤那些因你们懦弱而消耗的帝皇的硬币的家属。”
异形油脂助燃的火焰瞬间窜起三米高，将叛徒吞没。在令人毛骨悚然的惨叫声中，审判官转向其他家族成员：
长子埃德蒙·维瑟兰被套上浸过盐水的绞索，缓慢窒息二十分钟
家族总管克劳斯被判“剥皮刑”，由机械神甫精确执行
家族内七名成年男性亲属将被编入刑罚军团，派往最危险的前线
女眷则被送往极寒世界的赎罪修道院，随后加入刑罚军团。
最年幼的三名儿童被机械贤者改造为智天使，以帝皇之名继续存活于世间。
当最后一缕青烟消散在空气中时，审判官斯特拉克转向鸦雀无声的人群。他的声音通过广场的沉思者阵列传遍整个行政区：
“记住今天的每分每秒！”
他覆甲的手指指向仍在轻微摇晃的绞刑架，
“当虫群到来时，你们只有两个选择，"要么在帝皇的荣光之中死去，要么像懦夫一样被烧死！”
……………………
阿曼达星系
山镇号的轮廓在庞大的星系裂隙中逐渐成形，宛如一座从神话中走出的钢铁山脉。
这艘长达数百公里的庞然大物通体呈现暗哑的帝国黄，其装甲外壳上密密麻麻的防御炮台如同山体上的嶙峋怪石。
舰首巨大的撞角上刻满了帝国之拳万年来的战勋名录，每一道划痕都记录着一场辉煌战役。
战舰最引人注目的是其背部耸立的堡垒，那是一座完全按照皇宫要塞比例缩小的巨型建筑群。
七层叠加的虚空盾发生器在堡垒外围形成金色的能量波纹，数千门宏炮的炮管从垛口伸出，像是一头沉睡巨兽的尖牙。
当山镇号完全脱离该星系时，其重力场引起的空间涟漪甚至让附近的护卫舰发生了偏移。
战舰腹部缓缓打开的巨型舱门中，数十艘剑级护卫舰如蜂群般涌出，立即开始组建防御阵型。
在堡垒最顶层的指挥大厅内，罗格·多恩正凝视着全息星图。
这位基因原体的身躯如同用帝国最坚硬的花岗岩雕琢而成，每一道肌肉线条都透着不可摧毁的力量。
他淡白色的短发像钢针般竖立，刚毅的面容上看不出任何情绪波动，唯有那双琥珀色的眼睛闪烁着冰冷的光芒。
此刻，山镇号的舰桥笼罩在一种特殊的静默中，只有沉思者阵列发出的低沉嗡鸣与全息投影仪的光束流动声。
罗格·多恩如山岳般矗立在战术全息台前，他淡金色的睫毛在投影的蓝光下如同镀了一层冰霜。
来自帝皇之子的求援信号仍在循环播放，福格瑞姆优雅的嗓音在钢铁般的舰桥中显得格格不入。
“虫巢舰队规模超出预期47%...请求第七军团支援...”
多恩的指节在精金打造的台面上敲出三声规律的轻响。这细微的声响在寂静的舰桥中如同惊雷，三十名战术军官立即绷直了脊背。
原体的面部肌肉没有一丝颤动。他琥珀色的眼睛扫过星图上标注的每一个数据点，瞳孔微微收缩将数百个战术参数同时纳入计算。
在他左侧太阳穴处，一道几乎不可见的青筋微微凸起，这是罗格·多恩表现情绪波动的极限。
“帝国之拳将响应帝皇之子的求援。”
“航向修正，设定新坐标，目标为帝皇之子军团所在星系。”
“开始网道移动，原体大人。”
山镇号的导航尖塔突然亮起诡异的紫光，将整个舰桥染成不自然的颜色。
罗格·多恩花岗岩般的面容在这光芒中显得格外冷峻，他注视着舰桥主屏幕上闪烁的符文，那是网道入口的古老标识。
帝皇将两个世界的网道连接在了一起，所以帝国舰队可能会偶尔和灵族一起共用一个网道。
“全舰进入静默状态，关闭所有非必要系统。”
山镇号数百公里的钢铁之躯开始缓缓驶入网道入口，人类最庞大的战争机器正滑入庞大的网道。
战舰表面的防御符文一个接一个亮起金光，与网道壁上的灵能流光相互排斥，发出令人牙酸的尖啸。
“已经进入完毕，预计1天内可以到达目标位置。”
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