日暮时分，一支百余人的队伍来到了大顺军营地。
见到来人，刘汝魁急忙行礼：“末将参见侯爷！”
来人正是大顺军南线军团主帅，左营制将军，磁侯刘芳亮。
刘芳亮看起来心情不错，打趣刘汝魁道：“我来是看看那余家军究竟是长了几只手几条腿，让咱们大名鼎鼎的皂莺都求起援来了。”
刘汝魁黑着脸，道：“不是我怯战，只是余家军炮火犀利，要是硬冲的话部队伤亡肯定很大，所以才想着兵力充裕些才好施展。”
刘芳亮摆摆手道：“咱们多少年的老弟兄了，什么阵仗没见过。那余家军能让你抛开面子求援，肯定有他的独到之处。”
“当初在襄阳时就听说余家军火器犀利，你现在也算亲眼见过了，来给咱讲讲！”
刘汝魁道：“先说火铳，我麾下一名掌旅率骑兵追击潞王，被余家军半道劫走后，冲过一次余家军的步兵方阵。据他说余家军的火铳隔着百步之外开火，枪弹密集，骑兵压根就冲不到跟前。”
“官军的火铳咱也不是没有见过，余家军的火铳和官军还不一样，不用火绳点火，而且换弹很快，我那掌旅说余家军的火铳开完一枪后只几个呼吸就又装好了子弹瞄准，吓得他没敢再冲。”
刘芳亮赞许道：“做的对，咱们不能打呆仗，不能光愣着脑袋往前冲。”
“然后是他们的火炮，打的很准，射程也比官军的炮高出一倍去。光靠步兵冲击他们的军阵，伤亡实在太大，很可能没冲到跟前就溃散了。”
刘芳亮听完后说：“所以总的来说，余家军的火器就三个特点：打的准、打的远、打的快，对不对？”
“是这样。不过他们打起来束手束脚的，应该也是怕跟咱们撕破脸。”
刘芳亮站起来道：“百闻不如一见，我去他们营中瞧瞧去。”
刘汝魁闻言大惊：“不可，你是南路军主帅，怎能以身犯险？”
刘芳亮笑道：“这算什么险，他们名义上不也是我南线军团的部属吗？”
刘汝魁一再阻止：“不行不行，你要是出个什么事，陛下非活撕了我不可！”
刘芳亮语重心长道：“如今官府已经是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天了。越是这种关键时候越要稳，绝不能另起波折。”
“来前我收到陛下旨意，对余家军要以安抚为重，免得在此关键时刻将他们推到官府那边去。西宁那边已经折了一个贺锦，这边不能再出问题。”
“贺锦？他出什么事了？”
刘芳亮叹息道：“贺将军在攻打西宁的路上，中了当地土司的埋伏，力战而死。”
当初刘宗敏奉命西征，打到一半被李自成召回准备东征，西征事宜交到了贺锦手中。没想到在东征灭明的关键时刻，贺锦竟然身死。
“那西征军现在怎么样？”
贺锦是原革左五营的首领，刘汝魁与他没什么交情。刘汝魁更关心的是贺锦一死，新建的大顺朝西境是否会有反复。
“现在是辛思忠暂管，已经攻破西宁，伏杀贺锦的那个土司也已经抓起来了，只等陛下东征功成，到时再将那土司千刀万剐，祭奠贺锦在天之灵。”
刘芳亮执意要去余家军营地，刘汝魁也不好再拦。于是刘汝魁披挂上马，命令手下兵马做好准备，一个时辰后不见刘芳亮出来，便与余家军北上支队拼个玉石俱焚。
刘芳亮只带了两个侍卫便来到北上支队营地前，报上身份，不过片刻，李河便率领北上支队众将出营地迎接。
看到营地门口的哨楼上悬挂着一具尸体，刘芳亮好奇问：“这人是谁？”
李河道：“这便是潞王朱常淓！”
“哦？”刘芳亮抬头细看，他并不认得朱常淓，只能去看衣物服饰，偏偏朱常润为了逃命换上了便装，所以这具尸体是真是假，刘芳亮也不能确定。
余家军为了抢潞王这个俘虏不惜与刘汝魁刀兵相向，抢来却又将其绞死，图什么啊？
李河道：“潞王作恶多端，我们司令刚刚传下命令，将其处决。”
刘芳亮半点都不信，此地距离荆州远隔千里，潞王被抓不到一天，余诚别说传军令，怕是连战报都还没收到吧？
他们传递消息只知道个八百里加急，又怎会知道余家军有电报可以瞬息往来呢！
李河此举，刘芳亮更愿意相信他是用潞王的人头向大顺军示好。
刘芳亮开怀大笑道：“好好好！我一定在陛下面前为你请功。”
一行人继续往里走，刘芳亮终于看到了余家军将士的真容。
在明末的乱世里十年征战，刘芳亮见过各种各样的军队，这些军队都有着各自不同的风格，或剽悍、或狡黠、或暴虐阴狠、或骄狂自大。
余家军与这些军队都不同，如果要用一个词来形容的话，那应该是斗志昂扬。
刘芳亮一路走过，见到的所有士兵全都把下巴抬得高高的，腰背挺直如白杨，仿佛要将天也扎个窟窿。
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