苗沛霖自认为自己是个知识分子，在朝廷那边当不了官，于是就直接加入了捻军张乐行的队伍。
张乐行的队伍那时候多达十几万人，作为一个读书人的苗沛霖既无战功，又无背景，自然而然得不到张洛行的赏识。
毕竟像苗佩霖这种读书人，在乱世之中几乎是一抓一大把。
苗沛霖在军中一直得不到重用，混了几个月之后，感觉捻军没有出息，于是苗沛霖一怒之下跑回了家，在家里靠教书为生。
三年后，咸丰皇帝下旨各地督办团练武装，
苗沛霖见机会来了，于是又加入了团练武装，成为了地主武装一员。
因苗沛霖之前在捻军参加过好多次战斗，所以很快得到提拔。
到了一八五六年正月。
捻军与安徽的团练在安徽北部爆发了大规模的对战，当地的团练被捻军打得节节败退。
可捻军两万人马进入苗沛霖的地盘的时候，苗沛霖率军三千多人突然一击，将一直取胜的捻军打得大败，狼狈逃窜。
因此苗沛霖一战成名，名声大震，乱世之中，好多人都来投奔他。
苗沛霖因此在安徽一带，名气很大，这引起了朝廷的重视。
因为当时的团练武装名义上是归朝廷管，实际上指挥权却在自己手中，所以朝廷有意拉拢苗佩霖。
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