“效率这方面是失之东隅，收之桑榆，”马汀尼兹答道，“别忘了，电脑知道的永远比人多。”
“给电脑编程的人不知道的东西，电脑又怎么可能知道。”刘易斯嘀咕着。
“T+四分钟，”约翰森接着报出，“加速度5.8G，上升中。”
“凤凰，Hermes呼叫，”刘易斯问询道，“莓莓，跟我们说话。”
“OK！”
她其实并不OK，可这一词她至少还能清楚哼出声。她过去在发射中经历过的最强烈加速度也不过只有6.1G，而且当时这一加速度只持续了二十秒左右。现在这场发射接下来至少还要再持续两分钟以上。
莓莓可不敢在这种时候转头环顾座舱四周，不过话还是可以说的，“飞！报告机组情况！”
“OK！”飞火应答道，“蜓蜓昏过去了。”
“OK！”火球的咆哮响亮而清晰。
“……OK！”星光熠熠的声音要轻柔得多，但仍然清晰可辨。
“……OK？”马克的声音是一点也算不上清楚。
“马克，放轻松就行，”人类无线电另一头刘易斯的声音呼叫道，“会没事的。”
莓莓此时注意到机动推进器的指示灯仍在闪烁。闪烁频率已经下降到了大约每五秒一次。目前而言，不平衡的推力还在引领他们航向预期的目标，沿着一道逆火星自转方向的浅浅弧线轨道带着凤凰远远撇开太阳，并最终绕下朝向地球。可是现在这种情况会花掉他们多少机动燃料？
“检查推进器燃料。”
“百分之九十一。”飞火答道。
好。至少暂时，情况还不至于迫在眉睫。
“T+五分钟，”频道上约翰森的声音再次报出，“6.5G，上升中。”
“OK！”
“即将到达预定助推器关机时刻，”马汀尼兹宣告，“过了之后就能正常飞了。”
“OK！”樱桃莓莓的声嘶力竭此时胜过千言万语。
“有没有谁跟她讲过艾伦·谢泼德首次飞行的事？”马汀尼兹小声嘀咕道。
“第一级，燃料一吨！”飞火的声音里压力没那么严重，但也好不到哪去。
“OK！”
“T+六分钟，”约翰森报出，“七点五G。助推器即将耗尽。”
他们等待着。
“OK！”
“八G。”约翰森说道。
紧接着，又传来了樱桃莓莓的声音：
“哇！”
首先她注意到的第一件事情，是她又可以正常呼吸了——吸不到多少气，还很费力，可她至少可以呼吸了。她视野中的黑暗隧道再次逐渐消散开来。
之后察觉的第二件事情是计算机发出的警报。下意识的反应驱使她自动报出，“主告警，偏离航迹。”
“第一级耗尽。”飞火也及时报告道。
“耗尽？那这又是什么情况？”眼前的一切令莓莓摸不着头脑；根据仪表示数他们还在持续加速——而且接近四个G。
“是助推器！”飞火答道，“没别的解释了！”
一切瞬间在莓莓脑中水落石出。魔法助推器没有按计划关机。现在机上没了第一级引擎的偏转推力对抗失衡，唯一能把他们扳回正轨的就只剩下那几台机动推进器；在没有二级与三级备份系统支援的情况下，巨大的偏转力道实在是让机动推进器们无力招架。
“转手动，”莓莓当机立断报告道，“启动二级推进器。”她随即伸蹄拍下开关，启动了Amicitas那六个幸存至今并拆下复用的推进器模块；它们的电池也支撑不了多久，不过它们与飞船舱内相隔的那层金属壁也许够薄，可以像先前Amicitas坠毁时那样让它们的电池有机会重新充能。反正不管怎样小电池的充能速度都要更快。
导航仪表上的指示开始移动。飞行器姿态几乎回到了原位……却在此裹足不前；即便化学机动推进器现在有了魔法推进器的协力辅助，却还是不足以弥补助推器产生的巨大推力不平衡，“Hermes，无法纠正偏移，”她报告道，“我们将会严重偏离预期轨道。”
“我们确认情况属实，”无线电另一头刘易斯的声音说道，“你们能够分级飞离助推器吗？”
“不可。”莓莓答道，“第一级会和我们相撞的。你们的飞船没有我们的那么皮实。”
“T+七分钟，”约翰森报出，“加速度三点六八G，下降中。”
“那些助推器为什么还在推进？”莓莓亟需知道答案。
“是我的错。”蜓蜓的声音虽微弱，却还是能透过人类的无线电，不然就是小马太空服通讯系统传来，“所有电池都接在一个回路里。那五台失效的助推器仍然具备电池的功能，是它们在给剩下的十台供能。我没有想到会有这一出。”
“我们都没想到，”星光哀叹道，“万能的浮士德啊……”
“推进器燃料百分之二十五，”飞火报出，“二级魔能百分之三十。”
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