登州的冬天，是海风与铁锈味交织的季节。
渤海湾浑浊的海水拍打着初具雏形的船坞木桩，发出沉闷的咆哮。
在这片新拓出的港口工业区内，最大的船台上，庞然的阴影正在隆起。那便是“星槎号”实验船，此刻它的龙骨如同巨兽的脊骨，暴露在凛冽的海风与众多工匠、学者灼热的目光之下。
船台旁临时搭建的工棚内，争论已经持续了三天。空气里弥漫着焦油、热茶和人体闷热的气息。
“应力裂纹就在第三与第七肋位之间！图纸上的曲率绝对有问题！”
一位头发花白、双手布满老茧的老匠师，指着摊开在木桌上的大幅图纸，手指因激动而微微颤抖。
他姓宋，登州本地人，祖上三代都是为朝廷督造战船的大匠，如今被招入这“星槎”项目，眼见这前所未见的“明轮蒸汽船”竟要采用如此大胆的线型设计，早就憋了一肚子火和忧。
“老夫造了一辈子船，就没见过肋材敢这么弯的！木材有它的性子，强拗不得！”
他对面，站着几个年轻人，穿着干净但沾了些油渍的工作服，是刚从“西北工程技术学院”造船科调来的学员。
为首的名叫沈括（借用同名，非历史那位），面皮白净，眼神却执拗。
“宋师傅，您说的那是旧法。我们计算过，采用这种流线型设计，配合蒸汽明轮推进，在同等马力下，航速能提升两成不止！
裂纹不是曲率问题，是这批辽东硬柞木的预处理不过关，含水率不匀，冷热一变，自然扛不住！”
“计算？你们那些洋码子算盘，能比老夫手上这把篾尺准？”
宋师傅胡子直翘，“木头是活的！海是活的！你那纸上的线，画得再漂亮，下了水，惊涛骇浪一扑，该折还得折！”
沈括还要争辩，工棚门帘被猛地掀开，寒风灌入。
一个身着七品官服、但袖口沾满油灰的中年人快步走入，手里捏着一纸刚从信鸽腿上解下的急件，面色凝重。
“都别吵了！”
来人正是登州市舶司兼星槎船厂督办，郑滨。
他将手中纸笺拍在图纸上，神情极为振奋地大声说道：
“洛阳刚到的谕令。朝廷设‘星槎奖’，首重船舶抗风浪结构与轻型高强材料的技术攻关！
陛下和西北王亲口说了，重赏！谁能解决这龙骨应力之患，赏金五千贯，擢升匠作监丞，特许专利！若是民间大匠，更可图形凌烟阁！”
工棚内瞬间死寂，只剩下粗重的呼吸声。
图形凌烟阁？那可是大唐开国功臣才有的殊荣！如今竟可能落在一个匠人头上？
宋师傅脸上的怒容僵住了，转化为极度的震惊与茫然。
沈括等年轻学员则眼中爆发出骇人的光芒，那是混杂着野心、狂热与巨大机遇刺激下的战意。
郑滨环视众人，声音沉肃：
“王爷还有一句话，‘星槎’之困，非一木一工之困，乃我大唐能否驶出浅滩、直面深蓝之困。裂纹必须解决，限期三十日。是用老法子稳当修，还是用新法子冒险闯，你们自己定。但三十日后，我要看到能下水的龙骨！”
说罢，他转身离去，留下满棚被巨额悬赏和沉重压力炙烤着的人们。
宋师傅缓缓坐回凳子上，望着图纸上那道刺目的裂纹标记，又看看对面那些眼睛发亮的年轻人，第一次感到，自己握了四十年的篾尺，似乎有些轻了，也有些老了。
沈括深吸一口气，走到宋师傅面前，深深一揖：
“宋师傅，晚生方才言语冲撞，请您海涵。应力计算，晚生或有自信，但木材性情、施工火候，非您老经验不能驾驭。这五千贯赏金、凌烟阁殊荣，晚生不敢独想。可否请您老掌总，晚生与同窗竭力测算辅助，我们新旧合璧，闯一闯这道关？”
宋师傅抬起眼，看着这个倔强的年轻人，又瞥向那张充满诱惑与压力的悬赏令。
良久，他重重“哼”了一声，抓起桌上的炭笔，在图纸裂纹旁狠狠画了个圈。
“合璧？小子，先说说你那‘流线’，到底怎么个流法！还有，辽东木头不行，难不成用南山的？或者……真像你们之前嘀咕的，用那劳什子‘铁肋’？”
争论再起，但火药味淡了，取而代之的是一种被巨大目标催生出的、焦灼而紧密的协作。
工棚外，海风更劲，浪涛声急，仿佛在催促着这支仓促联合起来的队伍，与时间和未知搏斗。
登州的浪，拍打着旧观念。
洛阳来的悬赏令，则如一块巨石，投入沉寂的技术深潭。
“星槎”能否顺利出海，远不止是一艘船的问题。
……
兰州，砺锋基地。
低氧训练舱终于咆哮着运转起来，像一头喘息粗重的钢铁怪兽。锅炉轰鸣，通过管道向密封舱内泵入按比例混合的、模拟四千米海拔的空气。
舱外，仪表盘上的指针颤动着，标示着舱内不断下降的气压和氧含量。
第一批进入的二十名士兵，只坚持了不到半炷香。
当舱门打开时，有人脸色紫绀，有人伏地干呕，最不堪的两个是被同袍架出来的，四肢瘫软，意识模糊。等候在旁的医学院学员迅速上前检查、记录、喂服汤药。
拓跋晴站在舱外，面沉如水，看着这份狼狈。
她左臂仍用纱布吊着挂在胸前，但站姿笔直如枪。
裴源在一旁低声汇报：“反应比预想的剧烈。个体差异太大。有三人表现出极强耐受，但另外七人，恐怕不适合高原任务。”
“不适合的，转后勤或基础训练，不丢人。”
拓跋晴眉头微皱，淡然说道，“但要搞清楚为什么有人行，有人不行。林医官那边的报告出来没有？”
“刚送到。”
裴源递上一份文件。
拓跋晴快速浏览。
报告里充斥着“红细胞携氧能力”、“肺活量基数”、“毛细血管密度”等术语，结论指向先天体质与长期训练的共同作用，并建议在遴选阶段就加入更精细的生理筛查。
同时，林昭君团队初步验证了几种草药复方对缓解急性高原反应的效用，但明确写道：“药物仅能缓解症状，无法替代适应性训练。根本之道，在于提升机体自身耐受力。”
“提升耐受力……”
拓跋晴合上报告，目光投向训练场另一边。
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