吴四桂以生病为由，未出席吴大财的入籍仪式。他此刻正坐在东关码头前的台阶上，心情可是相当的愉悦，就连他平常最讨厌的小麻子，今天看起来也顺眼多了。
突然间，一群官兵叫嚣着杀到东关码头，领头的吴队头是个四十来岁的中年人，他也是吴四桂的一个本家亲戚。
民不与官斗，对扬州城的大官小吏，吴四桂平常多少也有打点。吴队头杀气腾腾而来，显然是有紧要之事，吴四桂不敢怠慢，赶紧趣步向前施礼问好。
吴队头斜着眼瞥了吴四桂，冷冷地说道：“夏司马接到百姓举报，东关码头暗自运送私盐，特命我带人前来搜查。”吴队头不容分说，也不听吴四桂分辩，吩咐手下兵丁四处散开，搜查东关码头运送的货物。
吴四桂暗暗纳闷，扬州城四通八达，东关码头本就鱼龙混杂之地，哪能没有几包私盐了？扬州城上面大大小小的官员，他可是都打点过了呀，这吴队头到底唱的哪一出？
就在吴四桂狐疑之际，一个小兵卒肩扛一袋货品，脸色异常兴奋，他连走带跑地向吴队头报告，他找到东关码头暗藏的私盐了。
吴队头冷冷地“哼”了一声，右手一挥，手下的兵丁立即扭住吴四桂，给他戴上早就准备好的枷锁。
吴四桂气晕了，在东关码头，他就是一个不折不扣的霸王，从来只有他欺负人，哪轮得到别人欺负他了。吴四桂仗着一身武艺和蛮力，奋力反抗。
吴队头也不多话，吩咐手下兵丁张弓搭箭瞄准吴四桂。吴四桂见官兵来真格了，果断地放弃抵抗，嘴里大声骂道：“吴队头，你个猪养的种，你来真的，老子吴四桂哪里得罪你这条狗了？”
吴队头冷喝一声：“闭嘴，夏司马说了，你这种惯犯是不见棺材不落泪，非得大刑伺候。”
吴四桂在扬州城长这么大，虽说他欺凌霸弱，做了不少伤天害理的恶事，但还是第一次被关进大牢，而且还遭到了非人的严刑拷打，狱吏非要他承认贩卖私盐罪，或者通敌罪。
无论他吴四桂承认哪一条罪过，按照唐朝律法，他都要被判死刑！
面对狱吏的毒打和逼供，吴四桂苦不堪言，但他也只能咬紧牙关，死犟着不承认，他在等待命中的救星出现，而且他十分自信，他的救星一定会出现。有时，他还大言不惭地宣称，他吴四桂将会接管吴家的所有产业，到时让这些狱吏吃不了兜着走。
大牢中暗无天日，吴四桂惶惶中过了几日，某日牢头给他送来了烧鸡、羊肉、美酒，吴四桂莫名其妙，这是要将他斩首示众吗？
但一想不对啊，本朝死刑可是三审五核，怎么可能这么草率地杀了他？
后来吴四桂一拍脑袋，原来他想通了，于是趾高气昂地问：“你们这是要巴结我吴四桂吗？哼，你们这些狗眼看人低的家伙，到会见风使舵。既然这样，那我也就大人不记小人过，给你们巴结的机会。”
牢头气不打一处来，劈头盖脸将他臭骂了一通：“巴结你个球，人家结亲，全城施舍酒食，与民同乐，关你何事！”
经过其他犯人的小心提醒后，吴四桂才知是夏司马与吴大财联姻，如今整个扬州城都已传遍了。
但吴四桂始终不相信，又开始胡言乱语，说夏司马早就与他有言在先，会将他那如花似玉的女儿下嫁给吴四桂。
都说“树倒猢狲散”，往日吴四桂风光无限时，码头的商家和手下的酒肉兄弟一茬接一茬的，请他喝酒、逛青楼。如今他落难陷在囹圄，竟无一人前来探望，吴四桂第一次体会到了世态之炎凉。
反倒是抓他进来的吴队头，提着一只少了两条腿的烤鸭，掺了半壶清水的琼花酒前来叙旧。
吴队头唉声叹气，面有惭色，直言对不起昔日的好兄弟，但他也是王命难违，夏司马的命令，他不敢不遵从啊。如今夏司马既有权，又有钱，可算是扬州城第一人，连刺史郝萌都羡慕不已。
吴四桂连连冷笑，他区区一个破司马，要是不贪不拿，一年到头也就那么些俸禄，在扬州城是排不上号的，就连东关街一个丑妓女，都比他挣得多得多。
吴队头十分不解，以为他被打傻了，好言安慰他：“吴兄弟，如今物是人非，认命吧。”
吴四桂一手撕掉鸭屁股，放入嘴里大嚼，然后举杯与吴队头相碰，还含糊不清地说道：“多谢兄长的关心，兄弟我福大命大，用不了多久，兄弟我将会接管吴大善人的遗产，迎娶夏司马的宝贝女儿，嗯，兄长放心，到时少不了兄长你的好处。”
吴队头看着自以为是的吴四桂，眼神中充满了同情，重重叹口气后对吴四桂说：“兄弟，多保重，兄长无能为力，只能帮你到此了。”
吴四桂虽不是机智过人之徒，但他能霸占东关码头，自然也不是泛泛之徒，他听出吴队头话中有话，于是问道：“怎么了？吴兄，难道你有事瞒着我？”
吴队头皱着眉，轻轻地摇了摇头，怜悯地看着吴四桂，吴四桂也一脸茫然地看着他。终于，吴队头像是下了狠心，咬牙说道：“不是兄长有事瞒你，而是你死到临头还在大言不惭。”
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