一个小时后。
镜厅内，人已到齐。
陆军大臣巴尔贝齐厄端坐于左侧首位，军服纽扣一丝不苟，脊背挺得如标枪一般。
财政大臣蓬帕杜尔坐在他身侧，手里死死捏着一支鹅毛笔，华丽的笔尖已被他无意识地碾成了弯钩。
海军大臣蓬查特兰则坐在右侧，自始至终低垂着头。
冯·哈布斯亲王坐在长桌一侧的末端，他是最后一个到的，神色一如既往地平静，但也仅仅是平静。
四个人分坐在长桌两侧，气氛相当压抑。
蓬查特兰虽然没有提前透露具体内容，但他召集众人时脸上的表情已经说明了一切。
不是好消息。
路易十四从镜厅尽头走了过来。
步伐依旧沉稳，神情一如既往的威严。
但在座的每一个人都注意到了一个细节——
他没有戴假发。
路易十四从来不会在正式场合摘掉他那顶标志性的卷曲假发。
那顶假发是他权威的一部分，和凡尔赛宫的镜厅、花园里的喷泉一样，是太阳王不可分割的象征。
但今天，他的头上光秃秃的，只有稀疏的灰白短发贴在头皮上。
这个细节让所有人的心都沉了下去。
路易十四在御座上坐下，目光扫过在座的每一个人，然后直接把电报推到桌面中央。
“自己看。”
巴尔贝齐厄伸手拿起电报，目光扫过内容，他的眉头拧成了一个疙瘩。
看完之后，他把电报递给了旁边的蓬帕杜尔。
蓬帕杜尔接过来，看了不到五秒，手指就开始打哆嗦。
他将电报丢在桌上，用力推向冯·哈布斯亲王。
亲王拿起电报，从头到尾看了两遍，他的表情倒是没有太大变化，但放下电报的时候，手指在桌面上轻轻敲了三下。
镜厅里安静了好一阵子，最终是巴尔贝齐厄先打破了沉默。
“十八艘。全没了？”
蓬查特兰艰难地点了点头。
“七艘沉没，三艘投降。”
“荷兰人的四艘，全部投降。”
“威尼斯与南英格兰的战舰，尽数沉没。”
他顿了顿，声音艰涩地补充了一句。
“让·巴尔中将，随旗舰‘光荣号’沉没，确认阵亡。”
巴尔贝齐厄向后靠进椅背，双臂交叉于胸前，闭上了眼睛，再也不发一言。
“啪嗒。”
蓬帕杜尔的鹅毛笔掉在了桌上。
他抬手去捡，可那只手抖得如同风中残叶，一连两次，都未能将它拾起。
“陛下。”他的声音干涩得厉害。
“那十些铁甲舰，是我们倾尽国库建造的。”
“十艘总造价超过四千万里弗尔。”
“现在全在海底了。”
四千万里弗尔。
这个数字让镜厅里的温度又降了几分。
路易十四的手指在扶手上慢慢收紧。
“亲王。”
他看向冯·哈布斯。
“你怎么看？”
冯·哈布斯亲王没有立刻回答。
他用手指摩挲着下巴，沉默了近十秒，才缓缓开口。
“陛下，我有几个问题想问蓬查特兰大臣。”
路易十四点了点头，亲王转向蓬查特兰。
“电报上说，大明舰队共十二艘战舰。”
“这十二艘，是从哪里冒出来的？”
蓬查特兰的嘴唇动了动。
“我们……我们之前没有收到任何关于大明舰队出现在大西洋的情报。”
“情报官推测，他们可能是非洲东海岸建立了秘密泊地。”
“但具体的地点，目前还不清楚。”
亲王的眉毛挑了一下。
“也就是说，我们的情报网，从头到尾都不知道这支舰队得存在，而且这支舰队一路北上我们都没有发现这支舰队的踪迹？”
蓬查特兰的脸更难看了。
“是的，亲王殿下。”
“如果明军确实岸建立了秘密泊地，那十二艘铁甲舰，从好望角一路开到加的斯，中间要经过整个非洲西海岸。”
“这条航线上，我们有至少七个情报站。“
“没有一个发出过预警。”
亲王点了点头，没有追问。
他转向路易十四。
“陛下。”
“有两个事实我们必须面对。”
“第一，大明的海军实力远远超出了我们的预估。十二艘对十八艘，不到两个小时，零损失全歼，这不是运气。”
“正面对决的情况下，我们的新式炸药，新式炮弹依旧难以有效对明军造成有效威胁。”
“第二，大明的情报能力同样远超我们的预估。他们能把十二艘铁甲舰悄无声息地送到我们的家门口，而我们一无所知。”
“这意味着，在海上，我们已经完全丧失了主动权。”
亲王的话让镜厅里的气氛变得更加沉重。
就在这时。
镜厅角落里的一台收音机突然响了起来。
那是一台法兰西自产的笨重收音机，木质外壳，铜制旋钮，造型相当浮夸。
且无论是体积还是质量，它都远逊于大明货。
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