可相良义阳终究低估了岛津义久的冷酷与极致掌控。在岛津家眼中，尽管熊子嫁给了岛津义弘，但相良家从来不是盟友，只是北进棋局中可以无限消耗、随意舍弃的工具，工具无功，唯有问责，并无半分体恤可言。
很快，萨摩传来的斥责文书抵达人吉城，岛津家来人当庭厉声问责：
“公受幕府御内书大义，承我萨摩扶持之恩，举兵伐阿苏却一月无功、损兵耗粮、懈怠军机，何其无能！若再迁延无功，萨摩便当自出兵马、自取肥后，届时相良家能否存续，未可知也！”
严苛斥责之外，岛津义久即刻祭出强势控局手段，不经相良义阳许可，直接调拨萨摩本部武士率领足轻队进驻相良家领内要害城砦、交通要道与粮草枢纽。名义上是协助相良家整军再战、补齐战力短板，实则是接管相良家的军务、城防、物资与调度大权，试图将相良义阳架空为傀儡。
自此，相良义阳失去自主决策权，再无停战休整的资格，只能被岛津家死死捆绑在战场之上。他心知大势已去、身不由己，若继续强攻御船城，只怕又会再度惨败；若迁延不战，必遭岛津家出手惩治、乃至于直接覆灭。
绝境之下，相良义阳改换思路，放弃正面决战，转而采用蚕食疲敌的长期消耗战略。他对麾下国众豪族定下调略：“坚城难破、军心厌战，不可强攻。从今往后，全军拆分，不聚主力、不打硬仗，专袭村落、粮道、小砦。掠其粮草以补军需，毁其农耕以疲民力，拔其外砦以孤主城。不求速胜，但求耗敌！”
相良军化整为零、分散游走，以小规模、高频次的袭扰战术，持续蚕食阿苏家外围。一来通过劫掠物资提振低迷军心，二来逐步切断御船城与乡土的民间补给链路，拔除外围支点，意图孤立御船城，使其不战自破。
这般战术变动，看似隐蔽精妙、稳中求进，却终究瞒不过老谋深算的甲斐宗运。久病坐镇御船城的甲斐宗运，研判敌军动向、细查战场虚实，短短数日便看穿相良义阳的疲敌算计。他即刻召集随从三人议事，定下轮战清剿的反击策略。
甲斐宗运端坐席上，虽面色苍白、气息虚弱，目光却锐利如刀，缓缓开口排布战局：
“义阳无功而返，深知正面不敌，故而改强攻为蚕食，这孩子也成长不少了啊！此策虽缓，却最是阴毒。若任由其游走劫掠，不出数月，则我乡土尽毁。今日起，三部轮流出战，不待敌军合围、不待敌势坐大，只在两家交界处！”
“嗨！”甲斐亲英、赤星亲家、高桥绍运三人齐声领命。
自此，阿苏军跳出单纯守城的处理方式，开启机动反击模式。三部分工明确、轮替出击，依托地形优势，精准围剿相良家的游击小队，快速打通粮道、修复边防砦垒。相良军分散则分兵追剿，集结则迅速回撤固守，进退有度、攻防自如，从而克制相良家的蚕食战术。
一来一回的对冲之下，肥后国中南部沦为无尽的绞杀场。短短两三个月间，南北大小战事数十场，无日不战、无处不扰。战火横扫乡野村落，屋舍焚毁、良田荒芜、商旅断绝，无数百姓舍弃家园、流离逃难。
原本安宁的肥后国，转瞬便化作民生凋敝、哀鸿遍野的焦土。随着肥后国内战陷入长期消耗的战争泥潭，观望许久的九州各势力终于摆明立场，各方博弈算计尽数浮出水面，让这场肥后国本土内战，升级为九州全域的格局博弈。
大友家经耳川惨败后元气大伤，休养生息依旧未能恢复战力，根本无力集结大军南下介入战局。但大友家与阿苏家唇齿相依，且高桥绍运出身大友家，两家羁绊极深，不可能全然袖手旁观。
阿苏惟将也深知大友家困境，数次修书恳切求援，不求大军驰援，只求家臣助阵以补足指挥短板。在持续恳请之下，大友家最终派遣小野镇幸担任寄骑。小野镇幸曾随阿苏惟将远赴朝鲜，是大友家当下为数不多的可用干将。此番驰援虽无大军随行、仅为单人助战，却是国力枯竭的大友家所能给出的最大诚意，也有效补强了阿苏军的临阵指挥体系。
肥前国龙造寺隆信的态度，则将投机展现得淋漓尽致。自内战爆发以来，龙造寺家全程按兵不动，不援阿苏、不助相良，始终坐山观虎斗。在他的算计中，肥后国两强内耗、彼此削弱，才是自家势力扩张的最佳契机。
龙造寺隆信曾对锅岛直茂直言：“阿苏、相良皆是肥后豪强，两家互残则两败俱伤，我坐观其乱、静待疲敝，待其二家力竭，我一举南下尽收渔翁之利，可不战而得肥后半境，此方为上策。”
为精准把握入局时机，龙造寺家特意抽调兵马长期驻扎肥后北部，严密监控南线战局，不主动挑事、不提前介入，只默默观望局势。只待两家耗竭，便即刻南下收割残局。冷漠观望、伺机渔利，便是龙造寺家一成不变的核心战略。
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