如今，相良家用来制衡岛津家的砝码全部失效，双方的实力差距愈发悬殊，这种脆弱的中立关系也随之破裂，相良家已然成为了岛津家北上扩张的首要目标。而岛津家在耳川之战大胜后，并没有被胜利冲昏头脑，反而展现出了清醒的战略眼光。
岛津义久深知，大友家虽然大败，但绝不会坐以待毙，以大友家的底蕴，很可能会向占据京都、掌握朝廷的织田信长请求调停，借助织田信长遏制岛津家扩张。织田信长威慑四方，岛津家虽然在九州崛起，但与织田信长相比依然有着巨大差距。若是贸然进入丰后国，必然会激怒织田信长，引发朝廷名义上的干预，这对岛津家的发展极为不利。
因此，岛津家在权衡利弊后，做出了明智决策——没有进一步进入丰后国，激化与大友家的矛盾，反而主动收缩兵力，调整部署，将战略重心转移到了肥后国，准备全力北上。而在肥后国的众多势力中，相良家无疑是岛津家的首要目标——相良家掌控着肥后国南部，而且与岛津家有着姻亲关系，却始终没有明确站队，保持着中立态度，这让岛津家极为不满。
相良家的中立本质上是投机取巧，想要在岛津家与大友家之间坐收渔利，如今大友家大败，相良家失去靠山，正是彻底收服相良家的绝佳时机。若是相良家主动归顺，岛津家或许还能念及姻亲之情保留尊严，让相良义阳继续担任家督听从调遣；若是相良家拒不归顺，岛津家便会动用武力，将肥后国南部纳入势力范围。
消息传到人吉城，相良义阳陷入了深深的绝望之中。以相良家的实力，根本无法抵挡岛津家的全力进攻，一旦岛津家发起进攻，相良家必将陷入灭顶之灾。多年来，他拼尽全力，在夹缝中挣扎，好不容易才维持生存。
如今，这一切都将随着岛津家的北上，化为泡影。
看着窗外的人吉城，心中满是不甘与无奈。祖父上村赖兴早已去世，再也没有人能够为他遮风挡雨，辅佐他稳定局面；深水长智、赤池长任、丸目长惠等得力家臣，虽然忠心耿耿却也无力回天，只能陪在身边，等待着他的决策；国众豪族此刻更是人心惶惶，有的主张归顺岛津家保住利益，有的则主张奋力抵抗，还有的则暗中观望，等待局势明朗再做出选择。
此时的相良家，内忧外患再次达到顶峰。
外部，岛津家大军正在准备全力北上，肥后国南部边境，已然能够感受到岛津军威压，战争的阴影已然笼罩在人吉城的上空；内部，国众豪族各怀心思，人心涣散，根本无法形成统一的作战意志。若是岛津家发起进攻，很难想象，相良家能够坚持多久。
相良义阳独自坐在议事堂中，彻夜未眠。他回忆着自己的一生，从年幼继承家督，到在祖父辅佐下成长，再到逐步掌握实权，努力壮大相良家，每一步都走得异常艰难。他想起了祖父上村赖兴的嘱托，想起了深水长智等家臣的忠心辅佐，心中充满了愧疚与无力。他不甘心，不甘心多年努力付诸东流，不甘心相良家在自己手中覆灭，不甘心沦为岛津家附庸。
相良义阳再次梳理着当下局势，试图寻找出路：大友家已然衰败，无法提供任何支援；伊东家自身难保，恐怕只有流亡一途；阿苏家虽然合作，却也面临岛津威胁；织田信长远水解不了近渴，而且大友家请求调停，织田信长是否会愿意出面干预，都还是未知数。
天正三年的风愈发凛冽，吹得人吉城的城楼发出呜呜的声响，仿佛在诉说着相良家的绝境。相良义阳站在城楼，望着远方的天空神色凝重。一场关乎相良家生死存亡的较量，即将拉开帷幕，而他作为相良家家督，必须做出选择，无论选择多么艰难，无论后果多么严重，都必须承担起自己的责任。
相良义阳三十壮年，据南肥后人吉重镇，联伊东而防岛津，臣大友而固疆土，北扼阿苏，南屏萨摩，以五千之中守夹缝之地，隐忍蓄势，竟止于此！
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