天正三年（1575年），织田信长平定长岛一向一揆后，却丝毫不敢懈怠。长岛之战的惨烈，依旧烙印在织田军心中，数万一向宗信徒的拼死抵抗，虽最终被彻底镇压，却也让织田信长深刻意识到，宗教的顽固性与破坏性。
平定长岛后，织田信长的战略重心迅速转向东方——甲斐武田家，这个由武田信玄一手缔造的强大势力，凭借着精锐骑兵与卓越指挥，多年来一直盘踞在甲斐、信浓一带，虎视眈眈盯着上洛之途，是织田信长统一日本道路上，最强大的劲敌之一。
武田信玄虽已病逝，但武田家并未立即衰落，武田胜赖继承家督之位后，依旧保持着强大战力，不断向周边扩张，对织田家的东部边境构成了严重威胁。想要统一日本，必须先解决武田家这个心腹大患，否则一旦出兵远征，武田家必然会让自己陷入腹背受敌的困境。
然而，就在织田信长全力筹备讨伐武田家之际，近畿的威胁却始终没有解除——石山本愿寺依然在顽强抵抗，成为织田信长身后的一颗定时炸弹。石山本愿寺作为一向宗核心据点，自织田信长上洛以来，便一直与织田家为敌，响应足利义昭号召加入信长包围网，多次发动一向一揆扰乱织田家统治。
尽管织田信长多次出兵围剿，对石山本愿寺实施了严密封锁，切断了其陆路补给线，但石山本愿寺依然能够通过水路，源源不断获得物资补充，得以与织田家持续对峙。石山本愿寺之所以能够打破织田家封锁，核心原因与长岛一向一揆相似——背后有强大外力支撑。
而这份支撑，便来自于西国霸主毛利家的水军。毛利家自毛利元就时期便逐步统一了中国地方，麾下水军实力更是冠绝日本，掌控着濑户内海的制海权。当石山本愿寺陷入困境时，毛利家便主动伸出援手，派遣水军冲破织田家的封锁，将物资源源不断运往石山本愿寺。
织田信长对此心知肚明，却始终无力解决这一隐患。一方面，织田家水军实力远不及毛利家，多次试图封锁濑户内海，却无法切断石山本愿寺的水路补给；另一方面，织田信长此时的精力，主要集中在筹备讨伐武田家上，无法同时应对西部的石山本愿寺与毛利家，只能采取围而不攻的策略，暂时牵制其势力，等待解决武田家后，再集中力量剪除这一威胁。
就在织田信长陷入两难境地之际，一份来自九州的求援送到京都，恰好落入了织田信长的战略布局，成为牵制毛利家的绝佳契机。这份求援来自于肥后国的阿苏惟将，准确说是阿苏惟将以大友家名义发起的求援。
耳川之战后大友家大败亏输，岛津家全力北上，肥后国陷入了前所未有的危机，阿苏惟将为了保住阿苏家的生存，也为了遏制岛津家的扩张，经过多方思虑，最终决定向远在京都、掌握朝廷实权的织田信长请求调停，希望借助织田信长以朝廷名义，保全肥后国的安全。
阿苏惟将深知，阿苏家实力有限，仅凭一己之力，根本无法与岛津家抗衡，而大友家此时自身难保，也无法提供有效支援。想要获得织田信长相助，仅凭阿苏家的名义，分量远远不够，因此决定以大友家名义发起求援——大友家虽然已然衰落，但依然有着一定影响力，以大友家名义求援，更容易引起织田信长的重视。
同时，阿苏惟将也明白，织田信长此时最需要的，是牵制毛利家的力量，而大友家与毛利家素有渊源，若是能够借助大友家的影响力，牵扯毛利家的精力，必然能够迎合织田信长的战略需求，从而获得织田信长的出手相助。
为了确保求援成功，阿苏惟将精心挑选使者，最终选定山中鹿之介。山中鹿之介是尼子家的家臣，而且与尼子胜久关系密切，尼子胜久此时正身处京都，在公卿之间有着一定人脉，能够为求援之事提供助力。
尼子胜久作为出云尼子的末代家督，虽然尼子家已然衰落，但在京都多年，凭借着自身的人脉与声望，与京都公卿都有着一定往来。得知山中鹿之介的来意后，尼子胜久念及与阿苏惟将的交情，也深知九州局势危急，当即答应相助，亲自带着山中鹿之介，前往织田家在京都设立的奉行所，拜见织田家京都奉行村井贞胜。
村井贞胜此前与明智光秀一起被织田信长任命为京都奉行，负责处理京都政务、联络朝廷公卿，以及应对各方大名的外交事宜。见到村井贞胜后，山中鹿之介恭敬呈上了阿苏惟将以大友家名义撰写的求援书信，详细讲述了九州的混乱局势，诉说了大友家的困境，恳请织田信长以朝廷名义，出面调停大友家与岛津家之间的争端。
村井贞胜仔细看完求援书信，又听完山中鹿之介的陈述后，心中已然明白了此事利弊，也察觉到了其中蕴含的战略价值。织田家当下的战略困境，便是急需牵制毛利家的力量，而阿苏惟将的求援恰好能够满足这一需求。
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