（昨日不知原因，没有发出来。）老朝奉的家离得不远，也是一处带小院的平房，看起来比刘家那处还要旧些，但收拾得颇为整洁。院子有八间房，门口用竹篱笆围着，院子里种着一棵枝繁叶茂的桂花树，树下摆着一口巨大的陶制水缸，缸里养着几尾红色的锦鲤和金色的金鱼，正悠闲地游动着，给这清贫的小院增添了几分生气。
今天天气晴好，老朝奉的老伴——一位头发花白、面容憔悴的老太太，正坐在桂花树下的一张旧竹椅上，晒着太阳。只是她时不时就剧烈地咳嗽起来，那咳嗽声撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来似的，刘正茂还在院门外就听得清清楚楚。
老朝奉率先走进院子，对老太太柔声说：“老婆子，外面有风，你不舒服，还是回屋里床上躺着吧，暖和点。”
老太太又咳了一阵，才喘着气摆摆手，声音虚弱：“咳、咳咳……一天到晚……躺在床上，骨头都躺软了。我……我就在这儿坐坐，透透气……咳咳……”
“那行，你坐着，我带两位客人来谈点事。” 老朝奉说着，便将刘圭仁父子引进了堂屋。
堂屋陈设简单，只有一张旧方桌，几把椅子，一个老式碗柜，墙上贴着几张泛黄的年画和领袖像。但收拾得一尘不染。
老朝奉请刘圭仁在上首坐下，又手脚麻利地给两人各泡了一杯粗茶，脸上带着歉意：“老刘，刘同志，对不住，家里简陋。我抽水烟的，没有纸烟招待，你们喝口茶。”
“您太客气了，我们也不爱抽烟，喝茶好，喝茶好。” 刘圭仁连忙说。
老朝奉安顿好客人，便转身进了里屋。不一会儿，他双手各捧着一个用深蓝色土布仔细包裹着的长条形卷轴，走了出来。他小心地将卷轴放在桌上，解开布包，露出里面两个略显陈旧的木质画轴。
“就是这两幅。” 老朝奉说着，小心翼翼地将其中一幅画在堂屋正面的墙壁上悬挂起来，缓缓展开。
这是一幅设色绢本山水画。画面布局开阔，山势巍峨，云雾缭绕，溪流潺潺，亭台楼阁掩映其间，笔墨工细，设色清雅，气韵生动。虽然刘圭仁父子对书画鉴赏是外行，但也能感觉到这幅画的不凡。
老朝奉站在画旁，如同一位尽职的解说员，低声介绍道：“这幅山水，是乾隆时期，‘袁氏’兄弟中弟弟袁耀的早期手笔。他们兄弟的画，在清代画坛是有一席之地的。袁耀后来有幅《汾阳别墅》很有名。这幅虽不如那幅名气大，但也是他的精心之作，技法已经很成熟了。我记得清楚，这是解放前夕收的，当时那户人家急着要钱跑路去南边，所以我收得不算贵。”
接着，他又挂上第二幅画。这是一幅工笔人物肖像，画的是一位清代官员模样的老者，面容清矍，神情肃穆。人物的刻画极其精细，衣纹流畅，面容有立体感，明显融入了西洋绘画的光影技法，但又保持着中国画的韵味。
“这一幅，” 老朝奉指着画说，“是康熙年间的，鲁派宫廷画师冷枚的作品。他师从名家焦秉贞，最擅长融合中西画法。你们看这人物面容的光影处理，衣纹的质感，都能看出西洋画的影响。这幅画是我在1950年，刚解放那会儿收的，来源也正。”
介绍完，老朝奉退后一步，脸上重新浮现出那种恳切而无奈的神情，看着刘圭仁父子：“老刘，刘同志，我现在是真没办法了，老婆子看病要钱，家里开销见底，孙子孙女也要用度，不得已才想出手祖上留下来的这点东西。你们看看，若是觉得还成，能不能……帮老朽这个忙？价钱好说，我只要个本钱，让我能渡过眼前这个难关就行。”
刘圭仁和刘正茂都站起身，走到画前，装模作样地仔细看了起来。刘正茂虽然不懂，但也问了几个外行话，比如“这画有多少年了？”“是不是真迹？”之类。老朝奉都一一耐心解答，言语间透露出深厚的专业功底。
然而，刘圭仁看了半天，却绝口不提买画的事，反而话锋一转，跟老朝奉拉起了家常，语气关切：“老先生，聊了这么久，还不知道您老贵姓？府上哪里啊？”
老朝奉心里着急，但也不好催促，只得答道：“我老家是潭湘的，姓柯，草字云山。”
“哟！那咱们是正经老乡啊！” 刘圭仁做出惊喜状，接着又问，“您刚才说有一对孙子孙女？都上学呢吧？”
“咳，大的是孙女，今年十七了。脑子不灵光，不是读书的料，初中毕业就没再上了，在家待了快两年啦，这会儿可能去江边洗衣服了。小的那个是孙子，还在上小学。” 老朝奉叹了口气，眉宇间满是愁绪。
“哦……” 刘圭仁点点头，沉吟片刻，仿佛才想起来似的，突然问道：“柯老，那您这两幅画……打算要个什么价钱？”
老朝奉心里一喜，以为有门，但立刻又玩了个心眼，故意叹息道：“唉，你们看着给吧！我现在是等米下锅，只要差不多，能让家里缓过这口气就行。” 他想把皮球踢回去，看看对方的诚意和出价。
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