柳宗元在《哀溺文》的序言中讲了一个故事，说有一次永州河水暴涨，又遇船破，众人游水逃生。
其中一人使劲游依然很慢，同伴就问：“平日你游泳最好，为何现在落后了（汝善游最也，今何后为）？”那人回答说：“吾腰千钱，重，是以后。”
众人劝他赶紧把钱丢掉，他“不应，摇其首”，最后溺死了。
左班文官大多是饱读诗书的进士，自然是懂这个典故的。
申式南却得理不饶人，穷追猛打：“我再举一例。想必各位大人、各位将军还记得吧，去年京师翠柳楼鸡蕈汤爆火，食客提前半月都很难预订到席位。那鸡蕈只云南麓川和贵州一带出产，倘若其地不好，鸡蕈汤何以能在京师广受欢迎？”
顿了顿，又道：“还有，诸位府中必备的香料，统统来自你们认为是蛮荒之地的交趾、占城、爪哇、暹罗，以及大古剌、八百大甸和孟养等麓川各宣慰司。请问，是谁端起碗来吃肉，放下筷子骂人？”
再次寂静。但很快被打破。左班有人见势不妙，于是祸水东引：“然则你又声称，无需数万大军，只凭同知领兵五百，副使领兵三百，便足宣武威，助宣圣化。此等狼烟大话，岂非狂妄不自量，又辱我大明王师上下兵将不堪足用？”
此话一说，右班果然议论纷起。
申式南淡定摇头：“非也非也。恰恰相反，用兵越众，越显得太把蛮夷之地当回事。就像十岁小儿骂你，你却招来五十壮汉，那你说别人是笑话你呢，还是只会笑话你呢？”
不待别人接话，他又侃侃而谈：“精兵越少，越能证明我大明天威难犯，大明将士勇谋双全。君不见，汉班超仅凭三十六勇士，就降服鄯善国，威慑于阗等西域五十五国，最终使西域五十五国全部归附汉朝，班超因此受封定远侯。”
他很清楚，主战派之所以主战，就是想获得军功封爵。没有战事，武将们就别想有勋爵。故而，他特意指出，小战也能封爵。
战事面前，众多武将如同嗷嗷待哺的雏鸟，小打小闹根本满足不了他们巨大的胃口。也根本别指望这些武将会考虑国计盈虚，民生多艰，要不然，反对出征的翰林院侍讲刘球也不会被杀，刑部侍郎何文渊也不会被下狱了。
“开国以降，我大明先辈将士北击蒙元，南征大理，当今儿郎两平麓川，端的是凛凛天威，四方来朝之象。大明将士之功，岂是你我随口一言就能遮蔽的？”继续捧着主战派。
“不过……”申式南话锋一转：“将士建功立业，不一定要劳动我大明万众军兵。”
“这什么话？将士不动，又怎得建功立业？”右班中有人瓮声瓮气呛道。
“汉名将陈汤封关内侯，而陈汤斩杀郅支、扬威西域的四万远征大军，主力是驻守当地的扬威、白虎、合骑三校。据《汉书·陈汤传》记载，汉军一校四百人，三校也才一千二百人。”
“那四万大军哪来的？”右班武将可能基本知晓历朝历代名将，但熟悉具体战例的，肯定不多。楞一点的，果然问出了别人不好意思问的问题。
申式南微微一笑：“四万大军里面，有一部分是在车师国屯田的汉军，大部分是乌孙、塞种等西域各城邦组成的步兵和骑兵。当时的乌孙等西域城邦，有点像国朝的孟养等宣慰司。”
他故意模糊概念，陈汤的四万大军中，还有一部分是常年在车师国等地屯田的汉军士卒。虽说屯田士卒不算很多，战力也不如正规军，但比起西域各国的杂牌军还是要强得多的。
“国朝开国至今，在麓川一带设置宣抚司和宣慰司，正是汉在西域用过的‘以夷制夷’的羁縻之策。因此，只要以屯田或护卫同知、副使之名，在当地驻守适当精兵，就能四两拨千斤，谁挑头闹事就砍掉谁的头。”
稍顿之后，他继续说道：“边陲重地王师镇守，王师为盾，精兵为茅。王师宣武，同知宣化，诸司得安定，为大明繁华添砖加瓦，岂不美哉！”
“说得轻巧！文官带兵，成何体统？”左班传出斥责之声。在文官们看来，带兵岂不成了武将，文官历来看不起武将，所以最先反对的是文官。
右班武将们也议论声起：“文官带兵？那精兵不得带成孬兵、少爷兵？”
等议论得差不多后，申式南又道：“诸位将军，诸位大人，我想请问，诸葛丞相是文官还是武将？司马懿是武将还是文官？所以，到底是文官对带兵不自信，还是武将对内政不自信？”
此问一出，左右两班都不再做声，仿佛谁发声就表示谁不行。
“我们来回顾一下历史。江左风流宰相谢太傅谢安，于淝水之战大破前秦十倍于己的兵力；宋延州知州沈梦溪沈括，以数千兵力御敌西夏万众，因守安疆界有功，升龙图阁学士；唐初名臣虞世南后人虞允文，赵宋绍兴三十一年，以一万八千兵决战金人十五万大军，取得采石大捷，封雍国公。”
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