入冬后的北河省，并未如期迎来新春的一场大雪，抬眼望去，满山遍野的荒凉土地，寻不到一棵杂草，树木被连根拔起，留下一个个深浅不一的凹坑。
进入北河省后，又走了约莫两天的行程，主仆二人找到了一处位于边界往北四十里的镇子，找了一家客栈，花了十多两银子，要了两间房，听见老板报了房间价格，施哲差点没忍住骂出声来，你这不是明抢吗。
洛朝普通客栈的每日每间房间价格在二十文至三十文左右，哪怕奢华一点的，就比如之前在丽水县暂住的客栈，撑死了一晚上五十文，不能再高了。然而客栈掌柜一番话，瞬间让施哲哑口无言。
“客官，客栈之内提供每日的餐食，早中晚三顿。”
刚进入镇子时，施哲就朝人打听了当地的米价，十两白银一斗，如此算来，客栈掌柜确实不算黑心。一顿中餐，一小碟青菜，两碗米饭，两颗梅子，施哲又从包裹中拿了两块肉干，向店小二要了两碗水，就这么应付过去了。大旱之年，粮食、水源都是稀缺物，可能是掌柜觉得愧疚，赚了施哲太多银两，两碗水钱就没另外收费。
吃过午饭后，施哲没有午睡的习惯，与黄滨在镇子上溜达溜达，消消食。在掌柜一脸诧异的目光下，两人出了门，朝西走去，据店小二描述，那边还有个小规模的集市，大多是些百姓将家中祖传的物件搬出来售卖或是换取粮食，因此最近有不少古董商人在那处地方聚集。
“哟，掌柜的，这两位客人身上还带着肉干啊。”店小二收拾碗筷时，眼尖地瞧见了碗边的一缕肉丝，粗壮胜似牙签，赶紧将这根“肉条”塞入嘴中，细细咀嚼，满脸享受，自打去年开始，他就没见过肉了。
“瞧你那德行。”掌柜满脸嫌弃地看向店小二，“不是个有钱的主，还会来这鸟不拉屎的北河省吗？咱们吃了饭，都不敢多走动，生怕饿早了。你再看看他们两位，一个细皮嫩肉的，一个膀大腰圆的，吃完饭还得出去逛逛，消消食，多半是哪家的富贵公子哥出来游历来了。”
“先前我看他从包裹里拿出的肉干，掌柜的，要不我进屋去瞧瞧？”店小二试探性地问道。
“别没事找事，万一人家报了官，你我就得吃不了兜着走！”掌柜没好气地喝道，不过确实有些心动，别说店小二一年来没见过肉了，他这个掌柜不一样是粗茶淡饭，客栈每个月都在亏损，进账不多，若是接下来的一年半年的，还没多少客人，真就得去喝西北风了。
店小二只好悻悻地收拾桌子，瞪大眼睛，仔细寻找，生怕错过一根“肉干”。
镇子西边，摆地摊的人不少，各色物件琳琅满目，陶瓷罐、铜镜、瓷枕、玉钗、金簪，都是些昂贵的奢侈品，不过路上买客不多，卖家也是往地上一坐，也不吆喝，也不揽客，一切看客人眼缘。
“黄护卫，这些物件瞧着都不是假货啊，怎么没人买？”施哲与黄滨走了一圈后，疑惑问道。
“在大旱之年，这些奇异珍宝、银黄之物是最不值钱的，没人愿意用粮食换取这些无用之物。当然也有例外，有些商人会趁机以低价搜罗大量珍宝、名人书画，运至其他省份高价出售，谋取高额利润。据店小二所说，这个集市形成的时间不长，多半是名声不显，亦或是有些商人在卖家那并未获得满意的价格，等卖家真正着急了，急需粮食，就有机会狮子大开口。”
黄滨继续说道：“有一年山海省大旱，我护卫商队恰巧经过一处村庄，见着几个商人趁机收购村民家的祖传物件，其中有一把七星宝刀，乃是前朝大将曹骏的兵器，我甚是喜欢，就与商人一同出价，结果村民将宝刀以十斗米的价格卖给了商人。”
“十斗米？这也太便宜了，那你当时出了多少钱，怎么没抢过那几个商人。”施哲有些惊讶，好奇地问道。
“我出价五十两白银，若是放在太平盛世，足以买几百石的粮食。可大旱之年，村民只认粮食，不认银两，更何况，有了钱也不一定买得着粮食。当时商队里也没多少干粮了，只能不了了之。”黄滨一脸唏嘘，至今回想起来仍是后悔。
“那是挺可惜的了，那些珠宝名画被商人带去其他繁华的地方售卖，价格翻上几番都不是问题。”
“确实，其实这些人严格意义上来说算不得真正的商人，都是些趁人之危的小人罢了。”黄滨毫不客气地骂道，对那些人嗤之以鼻。
没一会儿，两人走到地摊的尽头，这个集市不大，买客更少，几乎一眼就能望到街道的另一边。
“两位客人是要购买宝物吗？”
突然从巷子里钻出来一个白净的小胖子，虎头虎脑的，瞧着岁数与施哲一般大，笑容灿烂，朝着两人招手。
“我这有刚出土的新鲜货，两位客人要不要瞧一瞧啊。”还没等施哲挥手拒绝，小胖子从衣兜里掏出一盏鎏金小碗，偷摸着塞到黄滨手中，显然是把这个大人当作主事人。
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