“这是自然，恶魔之果含有剧毒，无人敢食用。”一名夷洲国的商人回答，其余人皆是点头，围观群众不少人出声赞同。
“那好，刚刚林国膳夫说道，林国秘制调料的辛辣味道来源于一种名为辣椒的植物，并非恶魔果实，对吧。”施哲冷漠注视林国厨子，对方轻轻点头承认，没由来的心悸。
“谢护卫，将布袋打开。”
谢浩立即解开绳索，露出布袋内真容，一棵翠绿的植株，枝头挂满鲜红的果实，根部的湿润土壤尚未清理干净，泥土的气息浓郁。
“恶魔之树！”几名外朝人惊呼，一眼认出这棵令人闻风丧胆的剧毒植物。
“没错。”施哲提高声调，环顾四周，高声解释：“这就是恶魔之树，你们认知中含有剧毒的植物。今天我告知诸位，这恶魔之果不仅无毒，还是施家特制调味料中辣味的主要来源。”
“什么？你竟然将含剧毒的植物果实做成食物，卖于众人！”人群中有人无法接受，愤怒喊道。
“没想到施家少爷竟做出如此伤天害理之事，难怪前些日子有人食用鸡块后面部红肿，骤生疾病。”
……
施哲丝毫不在意围观群众的话，在众人诧异的目光下，摘下一颗辣椒，咬上一口，身边护卫亦是如此，一人无事代表不了什么，众人皆无事足以说明问题。令人惊讶的是，施顺义与韩县令迈步上前，同样摘下一颗小辣椒送入嘴中。事实胜于雄辩，人群瞬间安静。
“去年，我在施家祖山山脚发现恶魔之树，精心培育，目前已种植二十亩，将其果实命名为辣椒，也就是林国膳夫之前所说的林国特有植物。而后经过精心研制，创造了店内的调味料。我将恶魔果实称呼为辣椒，当世除了我祖爷爷，工厂后厨，还有炸鸡店内几名知晓配方的厨子，无人知晓此名，甚至在诸国关于植物的记载中，从未见过。想必诸位也是第一次听闻。很可惜，永嘉未曾寻到其他林国人佐证此事。”
“不过，这并不影响判断事情真相，我施家的配方中，使用的乃是恶魔之果，而林国的调味料中不存在恶魔果实，抄袭一事，无稽之谈。但是我很好奇，贵国的辣椒为何物，为何与恶魔果实的味道毫无差别？”施哲戏谑看向林国厨子。
干辣椒在工厂内经过炒制、碾碎、筛选，磨成粉状送至店铺后厨，后厨知晓各种调味料的比例，却不知晓辣椒究竟为何物，出卖配方的人同样不知。
“鄙国的辣椒外观与恶魔果实极为相似，口感相同。”林国厨子心虚道，继续辩解。
“哦，可恶魔果实无人敢品尝，没想到贵国竟有勇士作为第一人。既然如此，偷师之事并不存在，我施家的店铺还能照常营业吧。”施哲望向孔老夫子、韩县令，等待答复，两人尚未开口，人群中传来不和谐的声音。
“前些日子有人在施家炸鸡店内发病之事又怎么解释！”
“好，既然提到此事，我正好一并解决。谢护卫，将人请进来。”施哲内心喜悦，时间太匆忙，没在人群中安排捧哏，幸亏有人提及。
“是。”
不一会儿，谢浩带回一个身形肥硕的男子，观摩过鸡块事件整个过程的群众一眼认出此人，便是那日发病的食客。
“在场诸位中应该有人认识此人，他便是那日店中发病之人。当日郎中号过脉，查不出病因，而我却知晓这位客人身患何病。”等待患者站到身旁，施哲再次高声喊道，“是一种名为过敏的疾病，在过敏原如鸡蛋、花粉、灰尘等刺激下，身体出现红疹、胸闷气短、频繁打喷嚏甚至哮喘的症状，因人而异。今日将这位客人请来，便是希望他品尝这林国的鸡块，诸位看看是否依然出现症状。”
说完，施哲抬头仰视患者，轻声说道，“只需吃一小块即可，你对鸡肉过敏，吃多了容易出事，只要出现之前的症状，便能还我施家清白。”
患者轻轻点头，心中感激，虽然自身的问题导致施家店铺歇业，可施家少爷并未埋怨他，反而细细叮嘱，日后不得食用鸡肉，一旦出现病症，立刻催吐，冷水浸泡去痒。
患者挑起一小块鸡肉，放入嘴中，在众人的注视下，吞咽下肚。仅仅半盏茶时间，患者面部迅速浮起红疹，脸色微红，掀起袖子，手臂之上一片红色的不规则疙瘩。
“没错，那日也是这种症状！”
“对，一模一样。”
人群中不少人呼喊，为了保险起见，施哲甚至将当日看病的郎中请到现场。郎中观察片刻，仔细号脉后，点了点头，确认为同一病症。
施哲吩咐安大取来提前准备好的冰袋，给患者敷上，缓解瘙痒。
施哲环顾四周，从部分人的眼中看到了愤怒、无奈、失望，面露讥笑，高声喝道。
“诸位，还有疑惑吗？”
……
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