矿道内部比他预想的要宽一些。通道高度大约一人半，宽度够两个人并排走。两侧墙壁上的灰浆层还在，表面那层颜色偏深的薄涂层覆盖了大部分区域，只有靠近地面的一段露出了底下灰白色的底层。通道的顶部每隔一段就有一根短木横梁撑着，横梁表面还保持着完整的形状。
韩铮走了一段时间之后在通道中段停了下来。这里的顶部有一处新的松动痕迹，像是附近有人在近期动过那些横梁，边缘的木茬呈浅色，断面的氧化情况不明显。他又往前走了几步，在那段塌方前停了下来。塌方的碎石堆积了大约半人高，堆成了一座松散的斜坡。斜坡中部夹杂着一根暗色的硬木。他拨开覆盖在硬木表面浮土，露出的这段木材比周围的横梁更粗，木质的颜色更深，断面处的表面颜色和内部一致，看不到明显的风化或腐朽痕迹。
萧玄从后面挤过来蹲下，他抬手把硬木周围的碎石拨开了一些，露出硬木与下方石层之间的缝隙。缝隙中嵌着一小块铁片，边缘磨得圆滑，像是被水流反复冲刷过。铁片表面的锈层只有薄薄一层，与矿道内壁涂层上那种年代久远的深褐色锈迹不太一样。
“这一带不缺铁，但矿道里用铁垫片加固的地方不多。说明这段木质加固是后来才加的。放在这个位置，刚好顶住塌方的底部，让碎石不会继续往下滑。“
韩铮没有接话。他伸手探入那道缝隙，沿着铁片的边缘摸了摸。铁片是被钉在硬木下方的，固定得很牢，不像是临时随手塞进去的。他又把手指沿着缝隙向下探，指尖碰到了一根平行于地面的细长物件，触感和铁片不同，表面包着一层布料，布料已经被压得紧实，几乎和铁片融为一体。
他换了个方向，把手指从缝的侧面伸进去，触到那根布包的末端。末端有一个较硬的结扣，像是细绳打结收口的痕迹。他的指腹感觉到了那根物件隔着布料的形状，像是一根较短的圆柱体，粗细和手指接近，长度大约半掌。布料的层数不少，压得比较实，握在手里有一种和普通石块明显不同的分量感。他把那根物件从缝隙中抽了出来。布料包裹得还算完整，外面沾着一层干透的灰土。他解开布结，里面露出一段暗色的金属。形状是一根短棒，表面没有锈迹，材质和他在暗河底部拿到的那件旧器物以及残墟下层水渠中取出的锚体用的是同一种材料。
他把那根短棒翻了个面。短棒的一端有一个浅槽，槽的轮廓和他在残墟下层水渠中找到的那块板状物背面的圆形印痕吻合，尺寸也对得上。他把短棒包回布料中，重新用细绳扎好口子，放进怀里。
“走吧。“韩铮站起身，拍了拍掌心的灰土。他翻过那截塌方的碎石堆，朝矿道更深处走去。
……
矿道的末段比前面更窄。
韩铮走过了塌方之后大约半个时辰，两侧的墙壁开始向内收拢，从两人并排的宽度逐渐收窄到只够一人通过的宽度。墙上的灰浆涂层在收窄的过程中慢慢变薄，在接近通道末端的最后一段几乎完全消失了，露出底下的粗粝岩面。岩面上有一些新的浅痕，像是有人拖着重物经过时蹭出来的，痕迹的走向一致，全部朝前。
通道的尽头是一道石砌的门洞，门洞没有门板，门框上方的砌石已经塌了一段，露出上面一段暗色的天空。韩铮侧身从门洞中走出去，外头的光线比矿道中亮了不少，他眯了一下眼才完全适应。脚下踩到的不是矿道的硬土，而是碎砖和灰土混合的松软地面。他环顾了一圈四周——驿站废墟比姬长夜描述的大一些，看得出以前应该有三间以上的屋子，现在只剩一堵半塌的后墙和几段露出地面的地基。地面覆盖着一层细密的碎石和碎瓦，有几根断裂的木梁横在地基之间，断面处的颜色已经发灰了。
他走出一段距离后停下脚步，目光落在一根直立保存的壁柱根部。柱根靠近地面的位置有一道新的刮痕，刮痕边缘的棱角还没被风吹圆，像是几天内留下的。他蹲下身用手量了一下刮痕的高度，大约齐腰位置，深浅不一，最深处约莫一指。痕迹的末端收尾处微微上翘，像是拖动重物的人在这个位置转了个弯，调整了方向。
萧玄和独孤寒陆续从门洞中走出来。独孤寒出来之后先沿着废墟外侧走了一圈，回来的时候脚步比平时稍快一些，腰间的剑鞘在衣料边缘轻轻晃动。
“东北方向大约一里外有一道烟。不浓，但持续在升，像是有人在烧东西。“独孤寒说，“烟的颜色偏白，不是干草燃烧那种偏黄的白。“
韩铮直起身。他先看了一眼天色，云层偏薄，阳光能够穿透，在废墟的地面上投下清晰的阴影。他转身朝着东北方向走去。脚下的路面从碎砖逐渐过渡到硬化的土路，路面上有几道平行的车辙印，车辙的深度比前几日略有积累，边缘处的浮土被风带走了薄薄一层。
那缕烟从一道低矮的土坎后面升起来。韩铮绕过土坎之后看到了一座临时搭建的棚屋。棚屋不大，用旧木板和几根粗木桩撑起来的，房顶铺着厚厚的干草。棚屋门前插着一根铁杆，杆顶挂着一只已经熄灭的油灯。门外的地面上有一圈深色的痕迹，像是经常有人泼水后留下的。
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