夜风从西城区的窄巷中穿过，带着干燥的尘土气息和远处炭火余烬的焦味，在石屋的窗缝外沿堆积成一排细密的沙粒。
韩铮正坐在桌边，面前摊着那卷从裂谷带回来的拓片。拓片的边缘已经微微卷曲，线条在油灯的光线下显得比白天更加清晰。他的手指沿着其中一道纹路的走向缓慢移动，指尖在纸面凸起的墨迹上停了一瞬，又继续向前。门外传来一阵极轻的脚步声——不是街面上那种日常来往的脚步声，而是一种节奏更紧、间距更短的步调，在石板路面上与周围的声响明显不同。脚步声在石屋门外停住，随即门板被叩了三下，中间那一下略重。
韩铮放下拓片，起身开门。
门外站着一个穿深灰色短衣的年轻人，面容寻常，腰侧挂着一枚磨得发亮的铜制令牌。他见到韩铮没有行礼，只是将一封封口处压着暗色蜡印的信函递上前来，动作利落，像是已经做过很多次了。“大王子让我转交的。他收到消息后没有耽搁，当即写就并封口了。”
韩铮接过信函，用指腹捻了一下封口处的蜡印。蜡面完好，印纹清晰，压痕的边缘与折痕对应。他拆开封口，抽出内页。信纸的质地偏薄，边缘裁得整齐，是南城那家文具铺里卖的普通品类，姬长夜用惯了，单从纸张本身反而看不出额外的痕迹。字迹是姬长夜的，笔画偏瘦，收笔处略微上翘，辨识度很高。内容很简短：“城外采石场，周玄曾短暂停留。同行的还有三人，旧伤疤或曾随行多年，其后周天行已离开金仙城范围，去向未明。城中的布防没有调整。”
韩铮将信纸重新叠好，放回信封中，没有立刻收起来，而是先放在桌面上靠近灯盏的位置，然后看了一眼来送信的年轻人。“周天行走的时候，有人跟着吗？”
“有。大王子派了两个人，一个在采石场北面三里外的路口附近等着，一个在南面山坡上。采石场里那些人离开后，他们沿着北面那条路跟了大约一个时辰，然后撤了。”年轻人的声音很平，“周天行没有折返，也没有清理身后留下的痕迹。”
韩铮点了点头。那年轻人没有多留，转身走入夜色中。石屋的门重新关上，门轴转动的声响比上次轻了一些，像是被抹过一层薄油。
韩铮在桌边坐回原来的位置，那封信用一张干布压住边角，和拓片并排放着。他的手指在桌面上搁了一会儿，然后拿起那枚裂谷带回的石环看了一眼，又放回原处。
窗外传来一声极短的金属碰撞声，像是城门方向换防时兵器被碰响的声音，很快就被夜风带走了。他在桌前坐了一会儿，然后站起身，将那封信重新折好放入怀中，推门走进夜色中。他沿着街道走了一段，在街角处停了下来，站在一盏半熄的灯盏下方的阴影中，面朝南城的方向站了一会儿，然后转身走了回去。
第二天清晨，韩铮推开石屋的门时，萧玄已经起来了。他蹲在院子角落处理昨夜被风刮落的藤条，有一搭没一搭地往筐里码整齐，指节上沾着一层灰绿色的碎屑。他听到门响也没抬头，只是问了一句：“昨晚送信的那人，走后有人跟过他没有？”
韩铮在门槛上站了片刻。“你看见有人跟着他？”
“没有。”萧玄将那根藤条的断口处又整了整，“但他走的时候，街对面那棵梧桐树上的鸟叫了两声。”他的语气和平时一样平稳，“半夜里不叫的鸟忽然叫了，没什么特别的含义，只是告诉你有人在某处动了一下而已。”
……
夜已经沉到了西城区的最深处。
石屋里的油灯还亮着，灯芯已经烧到了底端，火焰在残留的油脂上微微跳动，在墙面上投出晃动的暗影。韩铮没有坐在桌边，而是站在窗前，窗户开了一条窄缝，夜风从缝隙中渗入，带着远处城墙上方能量纹路流转时发出的低鸣声。
窗外的街道空无一人。灯盏已经熄了大半，只剩下转角处还有一盏在风中摇晃，光斑在石墙表面缓慢移动。他的目光落在那盏灯上，停顿片刻，然后移开，扫过街道两侧的屋顶轮廓线。那些瓦片在夜色中呈现出一致的深灰色，没有异常的起伏或阴影。他又看了一会儿，然后关上窗，走到桌边坐下。
油灯的火焰又跳了一下，然后恢复了稳定。
他没有继续看那卷拓片。他坐在桌边，没有做任何事，只是坐着。窗外的夜声也在这段时间里全部消失了，像是被什么东西均匀地切断了来源。风声停了，远处城墙上的低鸣停了，连空气流动时那种极低的噪音都消失了。
他站起身。
同一瞬间，头顶的瓦片碎了。
不是那种从上方被重物压裂后自然碎裂的声音，而是一种更精细的碎裂——瓦片被极快的力道击穿后，碎片没有向四周飞溅，而是被压入了一个集中的范围，然后从那个范围内无声地坠落。他侧身避开一块掉落的碎片，目光落在屋顶的裂缝上。裂缝边缘平整，像是被一件极薄的东西切开的，切口没有多余的崩口。
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