“大人,所有哨点都已布置完毕。” 副将周泰躬身禀报,手里拿着一份名册,“每个哨点都派了五十名老兵,其中十名弓弩手,三十名长枪兵,十名刀盾兵,皆配备了信号弹和烽火石。”
韩赣叟点了点头,目光扫过远处的官道,语气凝重:“李助的骑兵虽只有八百人,却是李星群亲手训练的精锐,战马皆是太原府培育的良种,速度快,耐力强。我们若想拦住他们,就不能有丝毫松懈 —— 他们最擅长快攻快撤,一旦让他们突破一个哨点,整个防御网便会被撕开缺口。”
周泰躬身应道:“大人放心,末将已下令,每个哨点的老兵都要轮流值守,日夜不停。只要李助的人敢来,定让他们有来无回。”
三日后,祥符县外的官道上,李助正带着一百名骑兵,隐蔽在树林中。他穿着黑色劲装,腰间悬着弯刀,目光紧盯着远处的粮车 —— 那是朝廷从山东调运的粮草,足足有五十辆,若能劫下,不仅能断开封府的粮道,还能给山里的弟兄们补充给养。
“头领,前面就是哨点了,只有五十个禁军。” 一名斥候低声禀报,手指指向远处的土墙,“看起来防备不紧,我们只要冲过去,杀了那些禁军,就能劫走粮车。”
李助眉头微皱,心里却隐隐有些不安。他跟着李星群打了多年仗,最擅长的就是侦查和突袭,可这次,朝廷的哨点似乎太 “显眼” 了 —— 土墙筑得不高,禁军也只是随意地站在墙后,连弓弩都没架起来。
“再等等。” 李助按住斥候的肩膀,目光扫过哨点周围的树林,“不对劲,太安静了,连鸟叫声都没有。”
可没等他细想,远处的粮车已缓缓靠近哨点。为首的粮官骑着马,高声喊道:“禁军弟兄,快开门!这是给开封府运的粮草,耽误了时辰,你们担待得起吗?”
墙后的禁军犹豫了片刻,缓缓推开了侧门。粮车刚要进入,李助猛地抽出弯刀:“冲!” 一百名骑兵如离弦之箭般冲出树林,战马的蹄声震得地面发颤,弯刀在阳光下泛着冷光。
墙后的禁军见状,立刻点燃了烽火。“咻” 的一声,红色信号弹升空,远处的烽火台瞬间燃起浓烟,滚滚黑烟在天空中形成一道显眼的信号。
“不好!有埋伏!” 李助心里一沉,刚要下令撤退,远处的官道上便传来整齐的脚步声 —— 密密麻麻的禁军从树林中冲出,手持长枪,组成方阵,朝着骑兵冲来;左侧的山坡上,弓弩手已搭好箭,箭雨如蝗虫般袭来。
“快撤!” 李助嘶吼一声,转身朝着树林方向冲去。可禁军的方阵已将退路挡住,长枪如林,密密麻麻地刺向战马。一名骑兵躲闪不及,战马被长枪刺穿,摔在地上,骑兵刚要起身,便被箭雨射中,当场身亡。
“跟我冲!” 李助双眼赤红,催动战马,弯刀挥舞间,将迎面而来的长枪砍断。他知道,想要突围,只能从方阵的薄弱处 —— 右侧的弓弩手阵地突破。他一马当先,战马纵身跃起,越过陷马坑,弯刀直劈弓弩手。
弓弩手见状,纷纷弃弓拔刀,却哪里是骑兵的对手。李助的弯刀如旋风般挥舞,转眼间便斩杀了十余名弓弩手,撕开了一道缺口。“快跟上来!” 他回头喊道,身后的骑兵立刻跟着冲了出去。
可禁军的追击并未停止。周泰骑着马,带着一千名禁军,紧追不舍。“李助,你跑不掉了!” 周泰高声喊道,“陛下有令,生擒你者,赏银千两,官升三级!”
李助不敢回头,只能催动战马拼命奔跑。他知道,自己的战马虽快,但禁军的人数太多,若被缠住,迟早会被擒。就在这时,前方的树林中突然冲出一队黑衣人马,为首的正是张亦凝的手下。“头领,快跟我们走!” 黑衣人道。
李助大喜,跟着黑衣人冲进树林。树林中早已备好马匹和干粮,众人换乘战马,朝着深山方向疾驰而去。等周泰带着禁军赶到时,只看到满地的马蹄印,却连人影都没找到。
“可恶!” 周泰一拳砸在树上,脸色铁青,“让他们跑了!” 他知道,这次没能擒住李助,日后想要再拦住他,怕是难上加难。可他不知道,李助此时正靠在树干上,大口喘着气,冷汗早已浸透了劲装 —— 若不是张亦凝的人及时接应,他这次怕是真的要全军覆没了。
“头领,我们现在怎么办?” 一名骑兵问道,语气里满是疲惫。
李助看着远处的烽火台,眼神复杂:“韩赣叟的防御太严,我们再也没办法劫粮了。传令下去,所有人都撤进深山,暂时蛰伏,等李大人的消息。”
夜幕降临,开封府内的街道渐渐安静下来,只有锦衣卫据点的灯笼还亮着。据点外的小巷里,一道黑色身影正悄然潜伏 —— 正是云莘兰。她穿着紧身黑衣,脸上蒙着黑巾,只露出一双明亮的眼睛,手中长剑上缠着黑布,遮住了剑身的寒光。
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