天牢深处的寒气像针一样扎人，张亦凝刚穿过最后一道铁门，就闻到一股刺鼻的酸馊味 —— 那是馊饭、汗臭和粪便混合的味道，浓得让人作呕。他循着牢房编号往前走，目光突然顿在最里面那间：昏暗的光线下，一个人影蜷缩在地上，身上的囚服又脏又破，沾满了褐色的污渍，头发乱得像枯草，遮住了大半张脸。
“星群？” 张亦凝的声音有些发颤，他快步冲过去，抓住铁栅栏的手因为用力而泛白。直到他看清那人的模样，心脏像是被重锤砸了一下 —— 李星群的脸颊陷得厉害，颧骨高高凸起，原本有神的眼睛此刻只剩下一片呆滞，嘴唇干裂起皮，连呼吸都透着虚弱，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
“哐当” 一声，张亦凝挥掌劈开铁锁，冲进去蹲在地上，小心翼翼地碰了碰李星群的胳膊。入手一片冰凉，骨头硌得他手心发疼。“贤弟！你怎么把自己弄成这样？！” 他的声音里满是震惊，更多的是压抑不住的怒火，“那些狗官敢这么对你？连口干净饭都不给？连个马桶都没有？！”
李星群的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。浑浊的视线聚焦在张亦凝脸上，过了好一会儿，他才认出人来，呆滞的眼神里突然迸出一点光，嘴唇动了动，却发不出声音。张亦凝赶紧运起内力，渡了一丝暖意到他喉咙里，他才哑着嗓子说：“大…… 大哥？你怎么…… 进来的？”
“我再不来，你小子就要死在这破牢里了！” 张亦凝把他轻轻扶起来，让他靠在自己怀里。触到李星群身上黏腻的污秽时，他眉头都没皱一下，反而更用力地护住他，“区区天牢，还拦不住我。你放心，有我在，没人再敢欺负你。”
“别…… 别碰我……” 李星群挣扎了一下，眼神里满是羞愧，“我身上太脏了…… 这里连个马桶都没有，我……” 话没说完，他就剧烈地咳嗽起来，咳得胸口发疼，眼泪都呛了出来。
“脏什么？你是我弟弟！” 张亦凝的声音又软又坚定，他抬手按住李星群的后心，醇厚的内力缓缓涌入。淡金色的内力在李星群周身流转，那些附着在衣服上的污秽瞬间被震成粉末，随风散在地上。内力滋养着他枯竭的经脉，他苍白的脸颊渐渐有了一丝血色，呼吸也平稳了些。
“谢…… 谢谢大哥……” 李星群靠在张亦凝怀里，紧绷了三个月的神经终于放松下来，眼泪忍不住掉了下来，砸在张亦凝的衣襟上，“我以为…… 我以为再也见不到你们了…… 赵受益那狗皇帝…… 他凭什么？！”
提到赵受益，李星群的声音突然变得尖利，眼神里满是血丝，握着张亦凝衣襟的手因为愤怒而攥得发白：“我为他平方腊，为他守太原，为他造机器、练士兵…… 我自诬纵兵抢掠，我认了他安的所有罪名，他还要杀我！还要斩我！”
他的声音带着哭腔，却充满了恨意：“以前我总觉得，家国为重，个人委屈算什么？我搞新政，是想让百姓过好日子；我打齐国、打西凉，是想让大启安稳…… 现在我才知道，我就是个傻子！皇帝眼里，我就是个能利用就利用、不能利用就杀的工具！”
“我恨不得现在就冲出去，干死赵受益！” 李星群咬牙切齿地说，这句话里没有半分玩笑，只有彻骨的愤怒，“我知道我双标，以前我还嘲笑别人只顾自己，现在我才明白，连自己的命都保不住，连自己的家人都护不了，谈什么家国？谈什么为民？都是狗屁！”
张亦凝拍着他的背，没有阻止他发泄，只是等他情绪平复些，才缓缓开口：“你能想明白这些，就不算白受这罪。干死赵受益，不是不行，但你得想清楚 —— 你要是真动手，天下人都会说你是反贼，到时候没有哪个势力会容你。你那些在太原的百姓，那些跟着你的士兵，都会被你连累。”
李星群愣住了，眼神里的怒火渐渐褪去，多了几分迷茫：“那…… 那我该怎么办？就这样等着被斩？”
“当然不。” 张亦凝从怀里掏出一块干净的帕子，擦了擦他的脸，“要报仇，不一定非要你亲自动手。你忘了，京城还有人盼着赵受益出事呢？”
“你是说…… 世子之争？” 李星群反应过来。
“没错。” 张亦凝点头，语气里带着几分算计，“懿王殿下每年拿你那么多粮食，你帮他稳固了势力，他本就该帮你。赵受益有三个儿子，太子懦弱，二皇子靠士族，三皇子勾连正道，个个都想争皇位。你要是帮懿王一把，让他把赵受益拉下来，到时候新帝登基，你的冤屈自然能洗清，赵受益也能得到他该有的下场。”
他顿了顿，特意补充道：“懿王不是你的仇敌，他和赵受益不一样 —— 他需要你的能力，需要太原的支持，他不会像赵受益那样卸磨杀驴。你帮他夺位，他给你平反，这是双赢。”
李星群沉默了，他想起以前和懿王的往来，懿王确实从未针对过他，反而在他搞新政时，暗中给过不少支持。“可…… 玄武门之变那样的事……”
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