李助点头：“我已经让人去收拾东西了，只带必需品，轻装上路。”
话音刚落，帐帘就被猛地掀开，范镇带着两个随从闯了进来，脸色铁青：“你就是李助？”
李助站起身，拱手行礼，语气平静：“正是在下，见过范大人。不知大人找末将，有何吩咐？”
“吩咐？” 范镇冷笑一声，指着帐外，“你们召集士兵，收拾行李，是想造反吗？”
“范大人说笑了。” 李助依旧躬身，“末将等人都是太原府的边军，如今江南的仗打完了，按规矩该回边境驻守 —— 这是李大人离开前，给末将下达的命令。”
“李大人？” 范镇的声音陡然拔高，“他现在已是戴罪之身，哪还有资格发号施令？他的命令，作废！”
李助抬起头，眼神里多了几分冷意，却依旧保持着恭敬：“范大人所言极是。只是末将等人驻守边军多年，只认虎符不认人。如今接替军队的将领还没到，范大人手里也没有陛下亲赐的虎符，末将实在不知道该听谁的 —— 总不能凭大人一句话，就擅离职守吧？”
范镇被噎得说不出话，他确实没有虎符，昨天和杨延昭商量时，只想着先押解李星群进京，却忘了接管军队需要虎符。“接替的人最迟明天就到！” 他强撑着气势，“到时候自有虎符，你们……”
“既然大人没有虎符，那末将就先不奉陪了。” 李助直接打断他，拱手道，“军中还有要事处理，末将告退。” 说完，他转身就走，方泽和万林紧随其后，留下范镇站在帐内，气得脸色发白。
“大人，这李助太嚣张了！” 随从凑过来，语气愤愤，“他们肯定是想回太原，要是让他们把军队带回去，以后更难控制了！”
范镇攥紧拳头，眼里闪过一丝狠厉：“他们回太原，肯定要走陆路去南京乘火车！你立刻派人去楚州，给知府程师孟传信，让他带兵马在必经之路伏击，绝不能让他们离开江南！”
“是！” 随从立刻领命，转身跑了出去。范镇望着帐外，咬牙道：“李星群，就算你到了京城，我也要让你的人一个个栽在江南！”
可他不知道，李助从一开始就没打算走陆路。当范镇的人快马加鞭赶往楚州时，李助已带着八千李家军，来到了临安城东的渔港。海面上，十几艘柳家的商船正等着 —— 正是之前徐兢用来拦截方天定的那支船队，如今卸下了火炮，改成了运兵船。
“军师，都准备好了！” 一个水手跑过来，躬身道，“船上有足够的粮草和淡水，三天就能到太原府外的港口。”
李助登上船头，望着渐渐远去的临安城，心里默念：大人，您在京城多保重，我们回太原，为您守住后路。海风卷起他的衣角，商船缓缓驶离渔港，朝着北方的海面驶去。阳光从东方升起，将海面染成金色，八千李家军站在甲板上，眼神坚定 —— 他们知道，这一去，或许要面对更大的风浪，但只要能护住李星群，护住太原的根基，就值得。
日头渐渐爬高，晨雾早已散得无影无踪，毒辣的阳光晒在囚车的木板上，蒸腾起一股闷热的潮气。李星群靠在车壁上，额角渗出细汗，粗麻绳勒着的手腕又麻又疼，却只是偶尔活动一下手指 —— 他望着车外骑马随行的赵仲针，见对方铠甲上已沾了层薄汗，却始终与囚车保持着丈许距离，不由得开口道：“世子殿下，天气这般热，您没必要一直守在这囚车旁。杨老将军的亲卫都是跟着他征战多年的老兵，忠心可靠，不会有人对我动手的。”
赵仲针勒住马缰，侧头看向囚车，嘴角噙着一抹淡笑，声音却压得极低：“李大人是父王倚重的人，关系重大，多守着些总是稳妥的。” 他目光扫过前方杨延昭的背影，眼底闪过一丝不易察觉的锐利，“再说，我那三位皇叔，这些年在朝中动作不断，谁知道他们会不会趁您落难，暗中使些手段？杨老将军的为人我信得过，可他手下的亲卫，未必个个都干净 —— 万一有谁被收买，岂不是麻烦？”
李星群闻言，轻轻叹了口气。他靠在车壁上，望着远处连绵的田埂，语气里满是疲惫：“说实话，我打从一开始，就没打算掺和朝廷这些弯弯绕。当初从太原南下平叛，只想早点灭了方腊，让江南百姓能安稳过日子，哪想到打完仗，反倒要被押解进京受审。”
“这点，我看出来了。” 赵仲针笑了笑，拨转马头，与囚车并行，“大人对朝堂上的权术争斗，向来不上心。上次在临安府议事，提到军机处的官员调动，您连张尧佐和富郑公的派系都分不太清，倒对流民安置的粮种数量记得分毫不差。”
李星群有些无奈地勾了勾嘴角：“粮食关乎百姓活命，官员派系争斗关我什么事？可现在倒好，我不想掺和，却偏偏被卷了进来。世子，你说这到底是为了哪般？”
赵仲针的笑容淡了些，眼神却沉了下来，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“无论什么年代，对付有本事的人，无非就是‘胡萝卜加大棒’。皇祖父忌惮您手里的兵权，更忌惮太原那些能造‘蒸汽器械’和‘火器’的工厂，所以先拿‘纵兵抢掠’的由头打压您，让您受点苦头，磨磨锐气 —— 这是‘棒’。等您到了京城，没了兵权威胁，他自然会给些甜头，或是升个闲职，或是赏些田宅，把您留在眼皮子底下看着。”
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