晨光刚刺破临安府的薄雾，营地里的号角声还没散尽，李星群就跟着杨延昭的亲兵往帅帐走。脚下的青石板沾着露水，踩上去发着轻微的 “咯吱” 声，他垂眼盯着石板缝里冒出的细草，昨晚帐内的争论声却像潮水般涌进脑海 —— 那些焦虑、挣扎与无奈，明明才过去几个时辰，却像在心里压了块浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。
他想起昨晚自己还俯在案前，指尖沾着墨汁，反复修改流民安置区的图纸。案上摊着三张草图，第一张画得太密，街巷窄得容不下两辆推车；第二张忘了留医馆的位置，被他用朱砂笔打了个叉；第三张刚把 “惠民医馆” 的标记圈在流民区东侧，李助就掀帘进来了，脸色是他跟着自己这么多年从没见过的凝重。
“大人，昭姬小姐来了，就在外间候着。” 李助的声音压得很低，连平时总带着的几分轻快都没了，“她说有急事，连歇脚的功夫都没耽搁。”
“昭姬？” 李星群手里的狼毫笔 “啪” 地落在纸上，墨汁晕开一片黑痕。他猛地直起身，椅腿在地上刮出刺耳的声响，“她不是在太原盯着工厂吗？怎么突然来了？还没让人通报？”
“小姐说怕走漏消息，让属下直接带她过来的。” 李助侧身让开，外间的布帘被一只素手掀开，昭姬踩着青布裙角走进来，身上还带着淡淡的海盐味 —— 那是台州外海的海风留下的痕迹，李星群一闻就知道，她定是刚从战船上下来，连换身衣服的时间都没有。
昭姬比李星群大五岁，自他穿越到这个世界、刚在太原站稳脚跟时就跟着他，对外是他的 “义姐”，对内却是他最信任的左膀右臂。她早年在京城待过，见惯了朝堂上的尔虞我诈，后来跟着李星群经营海外商船，心思比谁都缜密。此刻她没了平时的笑意，脸上带着旅途的疲惫，却依旧坐得笔直，从怀中摸出一封叠得整齐的密信，递到李星群面前：“先看看这个吧，看完你就知道我为什么急着来了。”
李星群展开密信，信纸是特制的桑皮纸，上面的字迹用的是情报组织独有的暗号，他看了两行，手指就开始发颤。密信里说，军机处早在半个月前就拟好了旨意，以 “私分府库、擅调私兵” 为由，要将他押解进京；传旨的使者范镇，带着两百禁军，三日前就从开封出发了，按路程算，此刻应该已经到了临安城外的驿站。
“我都自诬纵兵抢掠了，他们还不放心？” 李星群把密信攥在手里，指节用力得泛白，信纸边缘被捏得皱成一团，“我把功劳都推给杨老将军，把府库的丝绸全分给士兵，连自己的俸禄都捐出去修流民房，就怕朝廷觉得我功高震主 —— 他们到底想怎么样？”
昭姬看着他激动的样子，端起桌上的凉茶递过去：“先喝口茶，冷静点。你以为朝廷怕的是你‘私分府库’？他们怕的是你手里的东西 —— 太原的工厂能造蒸汽船，能铸红衣大炮，你带出来的士兵个个能以一当十，这些才是他们的心病。”
她顿了顿，语气里多了几分无奈：“前几日我在台州外海帮你拦方天定，徐兢的船队击沉了他十六艘船，本以为能把他活捉，结果还是让他借着风暴跑了。我在海上耽误了两天，等收到京城的消息时，范镇已经快到临安了。我连夜换乘快船赶过来，就是怕你来不及反应。”
“来不及反应？” 李星群猛地站起来，快步走到帐门口，掀开布帘往海边的方向望 —— 那里能看到几艘柳家商船的桅杆，是他早年让柳珏经营的，此刻却觉得那些桅杆像救命稻草，“我们现在就走！让徐兢的船队过来接我们，连夜去吕宋！柳珏和孩子们在太原，我让人快马加鞭去通知她，让她带着人从陆路去海边，我们在吕宋汇合！”
“走？怎么走？” 昭姬的声音冷静得像冰，“你以为朝廷只会盯着你一个人？我在来的路上收到消息，圣旨从开封出发的当天，军机处就下了密令，让太原府的通判‘就近保护’柳珏和孩子们 —— 说是保护，其实就是监视。你现在跑了，他们怎么办？念念才六岁，群丫头刚满四岁，卫卫还在襁褓里，你想让他们当人质？”
“人质？” 李星群的脚步顿住，后背瞬间出了一层冷汗。他想起上个月柳珏写的信，说念念已经能背《三字经》了，还在信里画了个歪歪扭扭的小人，说是 “给爹爹的兵”；群丫头总缠着俞飞鸿，要学 “造能打坏人的枪”；卫卫夜里总哭，得抱着他哼太原的童谣才能睡着。这些画面在脑子里一闪，他攥着布帘的手就松了，“那…… 那我们就反了！去太原，带着工厂的人起兵！我就不信，凭着蒸汽船和红衣大炮，还打不过朝廷的禁军！”
“反？” 昭姬摇了摇头，从案上拿起李星群画的流民安置图，指着上面的街巷，“你反了，这些流民怎么办？他们刚从方天定的蛊毒里逃出来，好不容易有个地方能住，你一起兵，临安又要打仗，他们还能活下来几个？”
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