“不然怎么办？” 李星群摊了摊手，重新看向舆图，“方金芝是无辜的，没必要让她跟着方天定一起送死。再说，半个月后，火炮一到，临安城破，到时候方天定想跑都跑不了。无论一个城池多么的坚固，只要一直围住，总会有破绽的。”
月光透过帐缝，落在舆图上的临安府标记，李星群的指尖轻轻划过那道城墙轮廓，眼神渐渐变得坚定 —— 半个月后，他不仅要拿下临安，还要让方腊付出代价，给江南百姓一个交代。
商丘城外的方腊大营，被深秋的寒风裹得严严实实。主营帐内，牛油烛火跳得剧烈，映得帐中诸将的脸忽明忽暗，空气中弥漫着粮草霉变的湿气与铁器的冷意。方腊坐在虎皮椅上，指节捏着一张皱巴巴的书信，信纸边缘已被他攥得发毛，上面 “江南沦陷” 四个墨字，像烧红的烙铁，烫得他眼底发沉。
这封信是昨夜韩赣叟派人用弩箭射进营来的 —— 韩赣叟本是方腊安插在常州的细作，如今却成了李星群麾下的传信人，字里行间满是劝降之意，更直白点出 “临安已被围，湖州遭破，江南各州府尽归大启”。方腊沉默半晌，将书信扔在案上，信纸滑过散落的粮册，停在军师汪公老佛脚边。
“都看看吧。” 方腊的声音冷得像帐外的霜，“韩赣叟虽是降将，却不敢拿临安的存亡说谎。前几日天儿（方天定）送来书信，说湖州危矣，要我速回援，如今看来，他怕是连临安都快守不住了。”
帐中诸将纷纷传阅书信，窃窃私语声渐起。石宝攥着腰间的劈风刀，刀鞘上的铜环被他捏得咯咯响，忍不住上前一步：“军师！这信若是真的，我们现在处境堪忧啊！咱们在商丘跟朝廷军对峙了三个月，粮草只剩十日之量，若再拖延，别说回援临安，咱们自己都要被朝廷军合围！到时候腹背受敌，连退路都没有！”
汪公老佛弯腰捡起书信，老花镜滑到鼻尖，他凑着烛火再看了一遍，才缓缓开口：“陛下，石将军所言极是，这信的内容多半为真。临安府无险可守，李星群又得了江南民心，天定太子纵有毒人相助，怕也撑不了多久。只是…… 咱们不能回援。”
“不能回援？” 石宝瞪大了眼，“那临安怎么办？太子怎么办？”
“当年黄巾起义，张角兄弟为何败亡？” 汪公老佛放下书信，手指在案上的舆图上点了点，“就是因为他们死磕虎牢关，明知朝廷军重兵集结，还非要硬攻，最后被袁绍、曹操围堵，连转圜的余地都没有。咱们如今的处境，比当年黄巾军更险 —— 商丘城外有朝廷十万大军，若咱们撤兵回援，必然会被他们衔尾追击，到时候腹背受敌，连临安的边都碰不到，就得全军覆没！”
方腊眉头拧成疙瘩，指节敲了敲案面：“军师的意思是，咱们放弃临安？可天儿还在城里！总不能让他殉城吧？”
“非是放弃，是取舍。” 汪公老佛扶了扶老花镜，指尖划向舆图上的钱塘江口，“臣早已探知，临安城内的船只，仅够载太子与核心部将撤离，若要带近万守军一起走，船不够，且动静太大，必然会被李星群的哨船察觉。倒不如…… 让太子先以守军消耗杨家军。”
这话让帐中诸将皆惊。石宝急忙道：“军师是说，让太子用那些守军去拼？那不是让他们送死吗？”
“是消耗，不是送死。” 汪公老佛摇头，语气沉了几分，“李星群要拿下临安，必然要跟守军死磕。太子手里有近万士兵，还有黎广三王的毒人，若能拖上十日半月，把杨家军的锐气磨掉，把他们的兵力折损大半 —— 到时候太子再乘船撤离，李星群就算想追，也得先整顿残兵、安抚临安，根本腾不出手来追咱们南下！”
他顿了顿，又补充道：“吕师囊才智极佳，臣料他在临安，必然能帮太子调度兵力，既让消耗最大化，又能为太子预留撤离的时机。等咱们在广南东路站稳脚跟，太子再带着残部来汇合，到时候咱们兵强马壮，还能再图江南！”
方腊沉默了，手指无意识地摩挲着虎皮椅的扶手。帐内静得能听见烛火燃烧的噼啪声 —— 他不是不知道这策略的冷酷，可船少是客观限制，杨家军势大也是事实，若不这么做，方天定就算强行带着全军撤离，也大概率会在钱塘江口被李星群截杀，连带着自己南下的退路都会被堵死。
良久，他抬眼看向诸将，眼底已没了半分犹豫：“就按军师说的办。传我密信给吕师囊，让他辅佐天儿：第一，务必用守军拖垮杨家军，至少折损他们三成兵力；第二，待杨家军锐气尽失，立刻护送天儿从钱塘江水门撤离，直奔广南东路；第三，撤离前，把临安府的府库烧了，别给李星群留下半点粮草！”
“遵旨！” 汪公老佛躬身领命，转身去拟写密信，笔尖划过信纸的声响，在寂静的帐中格外清晰。
石宝看着方腊冷硬的侧脸，心里虽仍有不忍，却也明白这是眼下唯一的办法 —— 帝王家的取舍，从来都带着血的温度。他攥紧了劈风刀，沉声道：“陛下放心，末将定会护着陛下，安全抵达广南！”
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