这话像一盆冷水，浇在众人心里 —— 连太子都做好了逃跑的准备，可见临安的处境有多凶险。方貌咬了咬牙：“堂兄，我们不能就这么放弃！只要厉将军牵制住李星群，毒人再挡住攻城，等父皇援军一到，我们就能反杀！”
方天定看着他，嘴角勾起一抹复杂的笑：“我没放弃，可也得留条后路。” 他抬手揉了揉眉心，语气又缓和了些，“都下去准备吧，明日起，临安城实行宵禁，进出城门都要查验令牌，别让李星群的细作混进来。堂弟，你留一下，我有话跟你说。”
众人纷纷退下，议事厅里只剩兄弟二人。方天定走到方貌身边，拍了拍他的胳膊：“方才语气重了些，别往心里去。湖州失守，你心里已经够难受了，我不该再逼你。”
方貌愣了愣，随即摇头：“堂兄说的是实话，是我太妇人之仁了。”
“不是妇人之仁，是念及百姓。” 方天定叹了口气，“可眼下，我们连自己都快保不住了，只能先顾着临安。等父皇从商丘回援，一切都会好的。”
方貌点点头，心里的愧疚渐渐淡了些。他知道，方天定虽是堂兄，却一直护着他，这次也不例外。
走出议事厅时，夜色已深。方天定站在窗边，望着外面漆黑的夜空，手里的折扇又缓缓打开，扇面上的 “江山永固” 四个字，在烛火下显得格外刺眼。他知道，抓百姓炼毒人会遭天谴，会失尽民心，可他没得选 —— 父皇在商丘与朝廷军对峙，援军至少要二十天才能到，而李星群的大军说不定三日内就会兵临城下。温和的手段留不住临安，只能用最狠的办法，先撑过这一关再说。
窗外的风卷着落叶，打在窗棂上，发出 “沙沙” 的声响。方天定握紧折扇，眼底闪过一丝决绝 —— 就算变成恶鬼，他也要守住临安，守住父皇的江山，守住他和堂弟仅存的退路。
次日一早，临安城外便乱了起来。南疆士兵骑着战马，冲进一个个村镇，踹开百姓的家门，把哭哭啼啼的男女老少往绳子上绑。有老人护着孙子不肯走，被士兵一脚踹倒在地；有妇女想藏起孩子，却被硬生生拽出来。村镇里的哭声、骂声、士兵的呵斥声，远远传到了几里外的树林里 —— 那里，李星群派来的斥候正悄悄看着这一切，脸色凝重地记下眼前的惨状。
而钱塘江口的赭山港，战船正一艘艘停靠过来。水手们忙着搬运粮草和兵器，士兵们在甲板上操练，空气中弥漫着火油和铁器的味道。娄敏中站在旗舰上，望着远处的江面，心里却没底 —— 这战船，到底是用来防守，还是用来逃跑？
余杭镇的方向，厉天闰带着五千轻骑兵正疾驰而过。战马的蹄声踏碎了晨露，扬起一路尘土。他回头望了望临安城的方向，握紧了手里的长枪 —— 他知道，自己肩上扛着的，是临安最后的希望，也是太子和方貌两位堂兄弟最后的依仗。
临安城内，黎广三王已在西城外的废弃营寨里架起了数十口大锅。锅里煮着漆黑的液体，散发着刺鼻的腥臭，那是用蛊虫、蛇蝎和毒药熬成的蛊液。被抓来的百姓被绑在木桩上，南疆士兵拿着木勺，强行把滚烫的蛊液灌进他们嘴里。百姓的惨叫声此起彼伏，有的当场就没了气息，有的则在地上抽搐着，皮肤渐渐变成青黑色 —— 那是毒人炼成的征兆。
方天定站在营寨的高台上，方貌陪在他身边。看着下方的惨状，方貌别过脸，却被方天定按住肩膀：“堂弟，看着。这就是战争，要么赢，要么死，没有第三条路。我们现在心软，将来李星群进城，临安的百姓只会死得更惨。”
方貌咬着牙，强迫自己看下去。他知道方天定说的是对的，可心里的滋味却像吞了黄连，苦得发涩。
侍卫们看着眼前的惨状，忍不住别过脸，却被方天定冷冷地瞪了一眼：“都看清楚了！不想死的，就记住今天的样子 —— 这是我们守住父皇江山的代价！”
风从钱塘江口吹来，带着咸湿的气息，也带着一丝不祥的预兆。临安城的城墙下，毒人的嘶吼声渐渐响起，与远处战马的蹄声、战船的号角声交织在一起，为即将到来的大战，奏响了一曲残酷的序曲。
秋阳斜斜地洒在江南的旷野上，远处临安府的城墙轮廓隐约可见，近处却已被一片连绵的营帐覆盖。李星群骑着战马走在队伍最前，“杨” 字战旗在他身后舒展，被风卷得猎猎作响，旗下的三万大军排成整齐的队列，甲胄反光连成一片银海，脚步声沉闷如雷，震得路边的枯草微微发颤。
“大人，前方斥候回报，秀州知府已带着印信在十里外等候，说要率全城归降。” 亲兵策马赶来，声音里带着几分振奋。
李星群勒住马缰，目光扫过前方 —— 远处的官道上，果然有一队人捧着红色印匣，正朝着大军的方向快步走来。他嘴角微微上扬，转头对身旁的云莘兰笑道：“方天定倒是帮了我们大忙，他炼毒人的事传出去，江南的州府哪里还敢跟着他？”
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