芒砀山的风裹着黄土，卷得战旗 “哗啦啦” 作响。山脚下，两方营垒连绵数十里，大启的 “启” 字旗与方腊的 “方” 字旗遥遥相对，中间的空地上，偶尔有斥候骑着快马掠过，马蹄扬起的尘土在阳光下格外刺眼 —— 这里是南京商丘外的最后一道防线，方腊拿下徐州后，带着大军一路北上，直逼开封，却被大启军队拦在了这芒砀山下。
方腊穿着鎏金铠甲，立在己方帅帐前的高台上，手里握着马鞭，目光扫过对面密密麻麻的大启营垒。营地里炊烟袅袅，士兵的操练声隐约传来，看规模竟不比自己的军队少。他眉头拧成疙瘩，语气里满是不甘与疑惑：“这大启哪里来的那么多军队？徐州一战，我明明歼灭了他们三十万精锐，怎么转眼又凑出这么多人马？”
身后的军师汪老公佛拄着拐杖，慢慢走上高台，花白的胡子在风里飘着，脸上带着几分了然的笑意：“陛下莫急，这就得说说大启的军制了。大启每逢灾年，官府便会主动去灾区招募流民、灾民当兵 —— 您想啊，流民没饭吃，很容易聚众闹事，把他们招进军队，既能给口饭吃稳住人心，又能把这些‘不稳定因素’变成受官府管控的士兵。”
他顿了顿，手指指向对面的大启营垒，声音压低了些：“可这样招兵，也让大启的军队规模一年比一年大，里头大多是老弱病残，有的连刀都提不动，却要占着编制、领朝廷的军饷。您看着他们营垒大、人数多，其实都是些没经过像样训练的散兵，真正的精锐，早就死在徐州战场上了。”
方腊眼睛一亮，手里的马鞭在掌心敲了敲：“你的意思是，这二十万大启军队，其实是群乌合之众？”
“正是。” 汪老公佛点头，语气笃定，“韩赣叟虽是军机处大臣，可他手里的兵，一半是徐州保卫战剩下的残兵，另一半是朝廷最后的禁军 —— 可这禁军多年没上过战场，早没了当年的锐气，跟流民组成的军队也差不了多少。只要我们找对法子，破这芒砀山防线，指日可待。”
两人正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。南离大将军石宝提着长枪，翻身下马，快步走到高台下，单膝跪地，声音洪亮：“启禀陛下！临安府最新消息传到了！”
方腊连忙抬手：“快说！临安府那边怎么样了？杨延昭那老匹夫，没给方貌添麻烦吧？”
“陛下放心！” 石宝脸上带着笑意，语气里满是振奋，“世子殿下在湖州数次击败杨延昭的进攻，据说前几日的水门一战，杨延昭被打得重伤晕死过去，麾下三万精锐全军覆没，杨家军现在只剩五千骑兵，根本构不成威胁！世子殿下还说，定能守住湖州，不让启军有机会驰援开封！”
“哈哈！好！好啊！” 方腊猛地大笑起来，鎏金铠甲上的装饰在阳光下闪着光，连日来的焦躁一扫而空，“不愧是我方家的子侄，没丢我们方家的脸！有方貌守住江南，本王就能专心拿下开封，到时候南北呼应，这大启的江山，就是我们的了！”
他转身走下高台，对汪老公佛说：“军师，既然摸清了大启军队的底细，那我们就得尽快想个法子破阵。韩赣叟把防线扎在芒砀山，肯定是想借地形拖延时间，我们不能给他们机会。”
汪老公佛跟着走下台，拐杖点在地上，留下一个个小坑：“陛下说得是。芒砀山地势复杂，易守难攻，硬冲肯定会有损失。不如我们先派小股部队去骚扰他们的粮道 —— 大启军队人数多，粮草消耗也大，只要断了他们的粮，用不了几日，营里自会乱起来。到时候我们再趁机进攻，定能一举破阵。”
方腊停下脚步，低头看着地上的沙土，手指在掌心摩挲着：“断粮道？这法子倒是可行。只是韩赣叟老奸巨猾，肯定会派人守着粮道，得找个能打的将领去才行……”
他抬头看向石宝，眼神变得锐利：“石宝，你麾下的‘劈风刀’营战力最强，断粮道的事，就交给你了。记住，只许成功，不许失败！”
石宝立刻起身，拱手领命：“末将遵旨！定能断了大启的粮道，为陛下扫清障碍！”
帅帐前的战旗仍在风中猎猎作响，方腊望着开封的方向，眼底燃起熊熊野心 —— 只要破了芒砀山，开封城就近在眼前，到时候，他就能推翻大启，建立属于自己的王朝。而他不知道的是，湖州城里，方貌的策反计正悄然展开，李星群那边，郑秀珍与孙秀也已踏上前往见法王、金王的路，一场更大的风暴，正在江南与中原同时酝酿。
开封皇宫的大庆殿里，气氛压抑得能拧出水来。御案上摊着徐州兵败的急报，墨迹被赵受益的指尖反复摩挲，晕开一片深色的痕迹。殿下文武百官分作两列，窃窃私语声像蚊蚋般绕着殿柱打转，却又在赵受益沉冷的目光扫过时，瞬间归于死寂。
“徐州丢了，三十万精锐没了！” 户部侍郎周文彬突然往前跪了一步，声音带着哭腔，“方腊现在直逼商丘，开封城危在旦夕！臣恳请陛下迁都洛阳，暂避锋芒，等各地援军汇集，再图收复失地啊！”
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