就在两人打得难解难分的时候，远处的树梢上，一支冷箭突然射出，箭尖带着寒光，直刺关胜胸口。关胜正全神贯注应对邓元觉，根本没注意到冷箭 —— 那是庞万春，他躲在暗处，专挑将领不备的时候放箭。
“噗嗤” 一声，箭尖穿透关胜的甲胄，深深扎进胸口。关胜闷哼一声，手里的刀 “哐当” 掉在地上，他捂着胸口，鲜血从指缝里不断涌出。
“将军！” 士兵们大喊着围上来，护住关胜。邓元觉见关胜重伤，知道再打下去讨不到好处，冷哼一声，带着南疆士兵和浙江四龙撤退了。
夜色渐深，堤坝工地上终于安静下来，只剩下士兵们的喘息声和伤员的呻吟声。关胜被抬进帐篷，军医剪开他的甲胄，看着深可见骨的箭伤，脸色凝重：“箭上没淬毒，但扎得太深，怕是要休养许久才能下床。”
李星群接到消息赶来时，看到的就是满地狼藉的堤坝、被毁坏的夯土，还有帐篷里重伤的关胜。他站在堤岸上，望着漆黑的太湖水面，心里沉甸甸的 —— 北方士兵不熟悉水乡作战，方貌又派了浙江四龙和邓元觉来捣乱，这堤坝，怕是没那么好修了。而湖州城里的方貌，此刻正看着邓元觉送来的战报，嘴角勾起一抹得意的笑：“杨延昭，李星群，这场仗，咱们慢慢玩。”
夯土锤最后一次砸在堤坝顶端时，溅起的泥点带着潮湿的暖意 —— 这是连续七日昼夜赶工的收尾，堤岸终于从泥泞里拔地而起，像道青黑色的脊梁，横亘在太湖与引水渠之间。杨延昭握着长枪站在堤顶，枪尖映着晨光，将他鬓角的霜色染得更沉。身后的士兵们大多挂着伤，有的手臂还缠着渗血的布条，却没人敢懈怠，仍在往堤坡上垒加固的石块，石缝里塞着拌了桐油的草绳，防着日后渗水。
“将军，西侧堤脚的排水孔已凿好，木料也都做了防腐处理。” 亲兵捧着图纸快步走来，声音里带着难掩的疲惫，却又藏着一丝松快，“只是…… 粮草只够支撑十日了，后续的补给还在路上，怕是要迟些。”
杨延昭点点头，目光掠过堤下的水面 —— 那里泊着几艘小船，是李星群派来巡查水路的，自从索超战死、关胜重伤，所有人都提着心。他抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘上还沾着前些天的泥污，“传令下去，留三百人守堤坝，其余人分两班休整，轮流巡逻。告诉伙房，今天多蒸些米糕，让兄弟们垫垫肚子。”
话音刚落，远处传来几声鸟鸣，是哨探约定的平安信号。杨延昭却没松气，指尖在枪杆上摩挲着 —— 他总觉得，这堤坝修成的消息，定会让湖州城里的人坐不住。
果不其然，湖州城内的节度使府书房里，烛火被夜风卷得忽明忽暗。方貌站在沙盘前，手里捏着支木杆，杆尖指着沙盘上代表堤坝的土黄色长条，脸色沉得像块铁。邓元觉坐在一旁的椅子上，禅杖斜倚在桌角，杖头的铜环偶尔碰撞，发出细碎的声响。
“国师大人，他们的堤坝眼看着就要修建完毕，” 方貌猛地将木杆戳在沙盘上，土粒簌簌落下，“我们准备工作做得怎么样了？”
邓元觉缓缓起身，双手合十行了一礼，声音平稳却带着冷意：“回节度使，护城河已加深三尺，河岸两侧都夯了青砖，城西的分水工程也完工了 —— 属下已让人将暗渠与护城河连通，届时只需扳动水闸，便能引太湖水倒灌进城外低洼处，淹了他们的粮草营地。”
他顿了顿，走到沙盘另一侧，指着代表水门的木牌：“至于引水渠的水门，属下故意让人用炮火轰破了外侧的闸门，看着像是防御漏洞，实则在后面五十步处，修了两道生铁铸的暗门。那暗门与水道两侧的尖刺桩相连，一旦他们驱船从破口冲进去，暗门会立刻落下，尖刺桩也会从水底升起，断了他们的退路，让他们有去无回。”
方貌的眼睛亮了亮，伸手拍了拍沙盘边缘，语气里多了几分得意：“很好！果然没让本将失望。那些南疆巫师呢？也让他们做好准备，大水过后，立刻驱使毒虫 —— 务必让毒虫钻进他们的营地里，在杨延昭的军队中形成规模化的瘟疫，让他们连握刀的力气都没有！”
“放心，” 邓元觉的目光扫过窗外，那里隐约能看见几个蒙着黑布的陶罐，里面养着南疆来的毒虫，“巫师们已将毒虫用湖水泡养了三日，沾染了水汽，更易顺着水流钻进食水和衣甲。大水漫过营地时，便是毒虫出动之时，绝不会出岔子。”
方貌走到窗边，推开一条缝隙，望着远处堤坝的方向，嘴角勾起一抹狠厉的笑：“甚好。杨延昭带着北兵来犯，以为修个堤坝就能断我水源？他忘了，这江南水乡，水是能养人，也能杀人的。我们务必要在这里击退他，让皇伯父在北方征战时，再无后顾之忧！”
邓元觉躬身应道：“属下定助节度使达成所愿，让北兵有来无回。”
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