天还没亮，全椒城南郊的林间就响起了细碎的马蹄声。五千轻装骑兵的马蹄都裹着麻布，火枪斜背在身后，腰间别着短刀和炸药包 —— 杨文孝勒着马缰走在最前，青色的披风被晨风吹得猎猎作响，指尖无意识地攥紧缰绳，虽难掩几分初领重任的紧张，眼神却像淬了光般坚定。关胜、林冲、张清、琼英四将分列两侧，关胜手握青龙偃月刀，刀鞘上的铜环随着马蹄轻晃；林冲提着丈八蛇矛，矛尖隐在树影里泛着冷光；张清背后的石子袋鼓鼓囊囊，手指总在袋口摩挲；琼英则挎着复合弓，箭囊里的雕翎箭排列得整整齐齐，四人神色沉稳如山岳，像四道屏障稳稳护在杨文孝身侧。
“杨将军，前面岔路往左，就是去江宁的秘道。” 周显骑着枣红马凑过来，声音压得能被晨风吹散，“这路原是商队走的私道，去年段二、段五兄弟守江宁后，把商队都赶跑了，如今只剩几个猎户偶尔过。他们的巡逻队每天辰时才来，咱们现在走，正好能钻这个空。”
“段二、段五？” 杨文孝皱眉，“就是王庆夫人段三娘的那两个兄弟？”
“正是！” 周显咬牙，语气里满是愤懑，“这两人比王庆还狠，去年冬天抓壮丁修城墙，我家商号的三个伙计被抓去，没几天就被活活累死；上个月还抢了城西张屠户的女儿，说是给段五做妾，那姑娘当晚就投了井！”
这话让身后的骑兵们都攥紧了武器，连呼吸都沉了几分。杨文孝深吸一口气，回头对士兵们沉声道：“都记着，咱们不光是来攻城，更是来救江宁百姓的！路上不准惊动任何人，谁坏了大事，军法不饶！” 士兵们齐声应和，声音虽低，却带着一股憋了许久的劲，随后跟着周显，沿着岔路往南钻进密林。
秘道果然狭窄，两旁的灌木枝桠总刮蹭着骑兵的甲胄，晨露打湿了衣袍，凉得刺骨。走了约莫一个时辰，前方突然传来粗嘎的吆喝声，夹杂着女子的哭求。周显脸色一变，忙勒住马：“是巡逻队！他们今天怎么来得这么早？”
杨文孝立刻挥手，骑兵们迅速翻身下马，牵着马躲进灌木丛深处。张清和琼英猫着腰爬上高树，拨开枝叶往下看 —— 只见五个方腊士兵围着一个挎着竹篮的妇人，为首的士兵正扯着妇人的胳膊，竹篮里的鸡蛋滚了一地，妇人哭着哀求：“官爷，这是给我生病的儿子煮的，求你们别抢啊！” 那士兵却一脚踹翻竹篮，狞笑道：“段将军说了，江宁的东西都是他的，你儿子病死了才好，省得浪费粮食！”
“这群畜生！” 张清指尖的石子差点飞出去，被杨文孝从树下递来的眼神按住。等巡逻队骂骂咧咧地走远，妇人才蹲在地上捡碎鸡蛋，杨文孝让两个士兵过去，悄悄塞给她半袋干粮，妇人愣了愣，看着士兵们的甲胄，突然红了眼：“你们是…… 是大启的兵？” 见士兵点头，她忙指向南方：“前面三里地有个山神庙，段二的亲兵常去那赌钱，你们要是去江宁，可得绕着走！”
谢过妇人，队伍继续赶路。到了江宁西郊的竹林时，天已擦黑。周显吹了声短促的口哨，竹林里立刻窜出个穿灰布短打的汉子，手里攥着块刻着 “周” 字的木牌，见了周显就急道：“东家，差点出事！段二昨晚查岗，把西城门的守军换了一半，还好我买通的那个亲兵是段五的人，没被换掉，他说三更天会把侧门的守卫调去巡夜，让咱们抓紧！”
杨文孝立刻召来四将议事。关胜率先开口：“末将带一千人去侧门，只要门开，立刻用拒马封门，防止敌人反扑；林冲将军带一千人守西郊路口，若有援兵，先用车轮战拖住；张清、琼英二位将军随杨将军进城，先拿粮仓和军械库 —— 段二贪婪，肯定把精锐调去看守他搜刮的财物，粮仓防守必弱。”
众人点头，各自领命。三更天的梆子声刚响，西城门侧门的阴影里果然露出个脑袋 —— 是周显买通的亲兵，他见杨文孝的人来了，忙掏出钥匙开门，手都在抖：“快！段五的人半个时辰后会来巡夜！”
门刚开一道缝，关胜就带着人冲进去，火枪上膛的 “咔嚓” 声吓得守军瞬间僵住。有个段二的亲信想喊人，张清抬手一颗石子砸在他喉咙上，那人捂着脖子倒在地上，连哼都没哼出声。其余守军见势不妙，有的扔了刀跪地求饶，有的想往后跑，却被琼英的箭射穿膝盖，惨叫着倒在地上。
“别杀他们！” 杨文孝拦住要补刀的士兵，“都是被抓来的壮丁，只要不反抗，就留他们一条活路！” 这话让跪地的守军松了口气，有个年轻的守军甚至抬头说：“将军，段二的粮仓在城东，他把精锐都调去守他的银库了，粮仓只有几十个老弱看守！”
杨文孝眼睛一亮，立刻带着张清、琼英往城东赶。刚拐过一条街，就见几个士兵正踹着一户人家的门，屋里传来老人的哭喊：“那是我家最后一袋米，求你们别抢啊！” 士兵们却狞笑着把米袋扛在肩上，还顺手砸了院子里的水缸。
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