全椒城外的官道上尘土飞扬，十二万大军像一条黑色巨龙，顺着道路蜿蜒至城门下。李星群勒住马缰，看着城楼上飘扬的 “杨” 字大旗，心里刚松了口气，就见城门大开，杨延昭带着一众副将快步迎了出来。老元帅身披银甲，鬓角沾着尘土，甲胄上还留着几处刀痕 —— 那是这几日击退王庆进攻时留下的。
“星群！你可算回来了！” 杨延昭走上前，拍了拍李星群的肩膀，声音洪亮，“巢湖一战打得漂亮！我这几日在全椒，也没让王庆讨着好，他来攻了三次，都被我打回去了，折损了他近万兵力！”
李星群翻身下马，苦笑了一下：“杨元帅辛苦。只是…… 有件事，我得跟您说。” 他看了看周围的副将，压低声音，“徐州，丢了。”
“什么？” 杨延昭脸上的笑容瞬间僵住，银甲上的铜扣因他握拳而发出 “咔嗒” 声，“你再说一遍？徐州四十万守军，怎么会丢？”
“正道盟的人开了西城门，方腊联军里应外合。” 李星群声音发沉，“云莘兰元帅带着十万残部退往开封，如今开封…… 怕是也人心惶惶。”
杨延昭踉跄着后退一步，扶住身边的马桩才站稳，银须因激动而颤抖：“陛下在开封！君父有难，我等岂能坐视？传我命令！全军拔营！明日一早，走官道回援开封！”
“杨元帅！不可！” 李星群急忙上前拦住他，“您冷静点！回援开封是下下之策！”
“不可？” 杨延昭猛地抬头，眼睛瞪得通红，银甲反射的日光刺得人睁不开眼，“君父在开封受困，你说不可？李星群，你忘了你是大启的监军？忘了‘忠君’二字怎么写？”
“我没忘！” 李星群也急了，伸手拽过旁边亲兵手里的舆图，铺在临时搭起的木桌上，“您看！全椒到开封千里之遥，走宿州、亳州这条官道，至少要二十日！方腊刚占了徐州，必然在沿途设伏 —— 您想想，我军千里奔袭，人困马乏，他以逸待劳，咱们能活着到开封吗？”
“就算死，也要到！” 杨延昭一把拍在舆图上，墨汁溅得满手都是，“我杨家世代忠良，从杨业公到我，哪一辈不是为了护驾死战？就算这十二万大军全折在半路上，只要能护陛下周全，值了！”
“值什么值！” 李星群也提高了声音，手指重重戳在 “临安” 二字上，“您忘了咱们的计划？巢湖之围已解，如今咱们有十二万大军 —— 拿下江宁，断方腊南北粮道，再直取临安！方腊的老巢在临安，他见临安危急，必然从徐州撤军回援！到时候开封之围自解，这才是围魏救赵的良策！”
“围魏救赵？” 杨延昭冷笑一声，伸手扯过舆图，差点把纸撕烂，“那是戏文里的说法！陛下在开封，一日三危，我岂能为了‘良策’置君父于不顾？李星群，你年轻，不懂君臣大义 —— 当年太宗皇帝被困幽州，我祖父带着杨家军千里驰援，就算只剩最后一人，也没敢后退半步！”
“那是太宗皇帝身陷重围！现在开封有京营五万，还有徐州撤回的十万残部，足以固守！” 李星群气得胸口发闷，“您知不知道，咱们现在退了，巢湖的武二怎么办？他带着五千人守在那里，若方腊回师南击，他必死无疑！还有李助，他还在筹划江宁的攻势，咱们一撤，之前所有的努力都白费了！”
“武二是我大启的兵，死是他的本分！” 杨延昭的声音更响了，引得周围的副将和士兵都围了过来，“至于李助的筹划 —— 君父安危在前，什么筹划都得往后放！今日我话放在这，谁要是敢拦着回援开封，就是通敌叛国！”
“杨元帅！您这是愚忠！” 李星群再也忍不住，吼声震得周围的草叶都在颤，“您以为回援就是忠？若我军在半路上中伏，十二万大军覆没，开封没救成，南方也丢了，大启就真的完了！这不是忠，是害！”
“放肆！” 杨延昭猛地拔出腰间的佩刀，刀光映着他涨红的脸，“你敢说我愚忠？我杨家将三代戍边，流的血能淹了这全椒城！你一个毛头小子，也敢教训我？”
旁边的杨文孝吓得赶紧上前拉住杨延昭的胳膊：“父亲！您息怒！李叔也是为了战局着想，不是有意顶撞您！” 其他副将也纷纷劝和，有的拉着李星群往后退，有的劝杨延昭收刀，中军帐外瞬间乱作一团。
李星群喘着粗气，看着杨延昭紧握刀柄的手，指节泛白，显然还在气头上。他知道，跟这位老元帅讲战局没用 —— 在杨延昭心里，“君父有难” 四个字，比什么都重，哪怕前面是刀山火海，他也得闯。
“杨元帅，” 李星群深吸一口气，声音放低了些，“您想想云莘兰元帅 —— 她从徐州撤下来，特意让我带话，说开封可守，让咱们专心南征，这是围魏救赵的唯一机会！”云莘兰当然没说过，现在只是扯虎皮罢了。
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