藕塘镇的暮色刚浸透营寨的旗帜，杨延昭的中军帐便掀动了布帘。李星群正对着舆图标注火炮阵地，指尖刚点在 “西城门三里坡” 的位置，就见老将军负手而立，烛火映着他鬓角的霜白，语气却带着斩钉截铁的果决：“监军，攻城时辰改了，就定在今夜子时。”
“子时？” 李星群抬眸，指尖还停在舆图上的炮位标记，“大帅是想借夜色藏兵？”
“不止。” 杨延昭走到案前，烛火将他的影子拓在帐壁上，“你说那‘红衣大炮’威力能轰碎城砖，既是如此，夜色里的响动才更吓人。” 他指尖叩了叩舆图上的全椒城，“西军多是江淮土着，一辈子没见过这等铁家伙，夜里突然地动山摇，他们只会当是天神降罪 —— 威慑力比白日强攻更管用。”
李星群眼中瞬间亮了。他穿越而来带的不仅是黑火药技术，更懂大启士兵对未知力量的敬畏。大启年间巫风未散，寻常雷雨天都要焚香祈福，二十门火炮同时轰鸣，足以搅乱西军的军心。“大帅高见！” 他起身拱手，“夜色能掩护火炮阵地，也能放大震慑效果，西军的箭楼了望哨怕是连炮口都看不清。”
“那便这么定了。” 杨延昭颔首，“你即刻传令凌振，让他带火炮营往三里坡隐蔽，务必校准炮位，子时一到便轰开西城门。关胜为先锋，秦明陷阵，花荣带弓箭手压制城头，黄信、孙立两翼策应 —— 至于文孝那小子，你既说他有冲劲，便让他跟着关胜，历练历练。”
李星群刚出帐，就见杨文孝提着银枪在帐外打转，银盔上的红缨被晚风掀得直晃。少年见了他，立马凑上来，声音压得极低：“李叔叔，是不是要攻城了？我听传令兵说改到夜里了！”
“急什么？” 李星群拍了拍他的肩甲，冰凉的金属触感传来，“待会儿跟着关将军当先锋，记住，火炮轰开缺口再冲，别学莽夫往前窜。”
杨文孝眼睛瞬间亮得像燃着的火把，用力点头：“放心！我定跟在关将军后头，绝不冒失！” 说罢提着枪就往先锋营跑，银枪杆撞在帐柱上，发出 “当啷” 一声脆响，惹得巡逻兵回头看了两眼。
李星群笑着摇了摇头，转身往火炮营而去。三里坡的荒地上，凌振正光着膀子指挥士兵挖坑埋炮。二十门红衣大炮并排卧在新挖的土坑里，铜制炮身泛着暗哑的光，炮口斜指西城门的方向，每门炮旁都堆着小山似的火药包和铁弹。“凌将军，” 李星群走过去，见炮身上用朱砂画着准星，“炮位校准得如何？”
凌振抹了把脸上的汗，指了指远处插着的草人：“刚试了两炮，三百五十步外能轰穿三层木板，准头差不了。” 他蹲下身，用木尺量着炮口与地面的角度，“大帅说夜里攻，正好！末将让弟兄们在炮位旁堆了干草，蒙上黑布，西军的了望哨绝发现不了。”
“火药填足，但别过量。” 李星群捡起一枚铁弹，沉甸甸的坠手，“安全第一，炸膛就白费功夫了。”
“监军放心！” 凌振拍着胸脯，“末将当年在东京造火炮，最懂分寸。每包火药都称了重量，多一钱都不让装。” 他朝身后喊了声，“都仔细着点！炮闩的螺帽再拧三圈，漏了火药灰饶不了你们！”
士兵们齐声应和，手上的动作更快了。有个年轻的炮手正往炮膛里填火药，手指微微发颤，旁边的老兵拍了拍他的背：“慌什么？当年征方腊，咱们的火炮比这小一半都敢轰，这红衣大炮稳着呢！”
“张叔，我不是慌……” 年轻炮手咽了口唾沫，望着炮口外的夜色，“就是听说夜里放炮，西军会以为是天谴，万一…… 万一真惹老天爷不高兴咋办？”
老兵一巴掌拍在他后脑勺上：“老天爷要是真管事儿，早收了王庆那反贼！好好填药，轰开城门才算本事！”
李星群看着这一幕，嘴角泛起笑意。大启的士兵终究带着时代的烙印，对未知的敬畏藏在骨子里，可保家卫国的勇劲却半点不少。他转身往中军帐走，路上撞见花荣正带着弓箭手调试弩机，弓弦拉满的脆响此起彼伏。“花将军，夜里射箭能见度低，要不要给箭杆缠上硫磺？”
花荣摇头，指尖抚过箭羽：“硫磺火太亮，反倒暴露位置。末将让弟兄们在箭镞涂了磷粉，离城头十步才会发光，既能瞄准，又藏得住身形。” 他抬手试了试风向，“今夜刮西风，箭能多飘五步，正好压制城头的弓箭手。”
子时的梆子声从营寨深处传来，三里坡的火炮营突然熄灭了所有火把。凌振举着令旗，伏在土坡后，盯着远处全椒城的轮廓 —— 城头的灯笼稀稀拉拉，西军的哨兵正打哈欠，谁也没察觉黑暗中藏着二十尊 “巨兽”。“点火！” 令旗猛地落下，二十根火折子同时凑向炮门的引信。
“嗤 ——” 引信燃烧的轻响被晚风盖过，下一秒，天地间突然炸开惊雷！二十门红衣大炮同时轰鸣，火光将夜空照得如同白昼，铁弹带着破空的尖啸，狠狠砸向西城门。“轰隆！” 第一发铁弹撞在城门的千斤闸上，木石碎裂的声响隔着三里地都能听见，城楼上的灯笼瞬间被震得熄灭大半。
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