“傻丫头，这是好事，我怎会不答应。” 李星群揉了揉她的头，又看向俞飞鸿，“姐姐要是得空，多指点她几句，这丫头脑子灵，一点就通。”
俞飞鸿点头笑道：“放心，我正愁没人帮我画图纸呢。” 她看了眼日头，“布防还有四天，我得回工坊盯着履带的改造，你们师徒俩慢慢聊。” 说罢便提着扳手匆匆往工坊帐篷去了。
李星群望着花花蹦蹦跳跳往伤兵帐篷去的背影，发间的蔷薇在风里轻轻晃动，像朵迎着光生长的花。不远处，装甲车的履带转动声、燧发枪的调试声与护士们的轻语混在一起，太原府的技术与江淮的战场就这样交织在晨光里。他忽然觉得，有这些肯琢磨、肯拼的人在，再难的仗也有底气 —— 毕竟，这 “烧火棍” 与 “铁盒子” 里，藏着的是破开黑暗的希望。
全椒城的夯土声从破晓一直响到日中，巢湖支流的水被引进城外新挖的护城河中，浑浊的浪头拍打着刚砌好的青石板堤岸，溅起的泥点糊在士兵们汗湿的甲胄上。王庆站在西城楼的敌台上，手里的望远镜镜片映着远处启军的旌旗，镜筒被掌心的汗浸得发滑 —— 城防才赶了四成，护城河只挖了丈许深，箭楼的木梁还露着新鲜的茬口，连他最倚重的 “铁壁阵” 都没布齐。
“大哥，您看这西城门的千斤闸，昨夜刚换了新的绞盘，就算启军撞开城门，放下闸板也能堵上半个时辰。” 杜壆的声音从身后传来，他一身玄甲未卸，肩甲还沾着夯土时蹭的草屑，手里攥着半截铁枪柄，枪尖挑着个刚画好的城防图。这位曾在西京连败宋军十将的猛将，此刻正蹲下身，用枪尖指着图纸上的 “瓮城” 标记，“我让人在瓮城埋了三十坛黑火药，只要启军冲进来，一引火就是个关门打狗。” 他抬眼时，眼底的锐光藏不住，却刻意放软了语气 —— 他太清楚王庆的性子，越是沉稳越要露些 “拙诚”。
王庆没接话，望远镜转向南城。縻貹正光着膀子扛着圆木往城墙上运，那根碗口粗的松木压得他脖颈青筋暴起，他却咧嘴笑着骂：“龟儿子们快点！这木头顶多挡三箭，不垒三层都不够启军砍的！” 骂完又从腰间摸出个酒葫芦灌了口，酒液顺着下巴流进胸口的刀疤里 —— 那是当年跟着王庆反出房州时留下的伤。他身后的士兵们被激得嗷嗷叫，将木石往城垛上堆，石块碰撞的脆响混着喘息声飘得老远。
“縻将军倒是勇猛，就是性子太急。” 贺吉腰悬钢刀走过来，他甲胄上还留着淮西大战时的箭孔，被铜钉草草补住，手里拿着卷牛皮城防册，“南城是缓坡，启军最可能架攻城锤硬撞，光堆木石顶不住。我已让人在城门后立了三道铁栅，栅上缠满浸油的麻绳，真要守不住就点火，浓烟能呛得他们抬不起头，好歹能多拖一个时辰。” 他说话时指尖划过册上的 “南城防御” 字样，眼角余光却在偷瞄王庆的神色 —— 他跟着王庆多年，早摸清这主子爱用试探敲打人，半句实话都得裹三层虚情。
袁朗提着双枪从箭楼下来，枪尖还沾着调试弩机时蹭的铜锈：“大哥，西城的弩床都架好了！二十张‘踏张弩’，射程能到一百五十步，启军的步兵敢列队，保管射成筛子！” 他性子最烈，当年在淮西曾单骑冲阵，此刻却刻意放缓了脚步，手指摩挲着枪杆上的缠绳 —— 他娘还在临安府当 “人质”，就算王庆真要降，他也不能先松口。
王庆终于放下望远镜，指尖敲了敲敌台的青砖，发出沉闷的声响：“田虎那废物，守庐州时城防比这结实三倍，还不是让琼英那贱人卖了？” 他叹了口气，声音里满是颓丧，“咱们这城墙，怕是连三天都撑不住。实在不行，到时候你们也投了吧。”
袁朗猛地攥紧双枪，枪杆 “咯吱” 作响，脸上却堆起怒容：“大哥说的什么浑话！当年您在房州揭竿，我袁朗第一个跟着您杀官造反！您要是降了，我提着这对枪先抹脖子，绝不给您丢人！” 他心里却冷笑 —— 王庆这话要是真的，早在房州被围时就降了，此刻不过是看谁敢接话。
段二搓着手凑上来，他是王庆的姐夫，穿得比旁人体面些，却总带着股油滑气：“姐夫说笑了！咱们的家眷都在临安，方腊那老东西精得很，咱们敢降，家人立马就得喂毒人！再说咱们兄弟一场，要死也死在一块儿！” 他偷偷瞥了眼贺吉，见对方没说话，又赶紧补了句，“杜将军的火药、贺将军的铁栅，再加上縻将军的勇力，怎么也能守够半月！”
縻貹刚扛完最后一根木石，听见这话就吼起来：“就是！启军来了老子先冲出去斩他几员将！大哥要是怕，我护着您从北门走！” 他这话半真半假 —— 真的是想打一场，假的是绝不可能护王庆突围，真到那一步，第一个绑了王庆请功的说不定就是他。
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