帮源洞的议事厅藏在溶洞深处，钟乳石垂落如利剑，烛火在石笋间跳跃，将方腊的影子拓在岩壁上，忽大忽小。吕师囊与黎武刚踏入厅内，就见方腊猛地将案上的玉杯掼在地上，青瓷碎裂的脆响惊得烛火颤了三颤。
“田虎这个废物！” 方腊的声音裹着怒气，在溶洞里撞出回声，“十万百姓炼尸，三万兵马守城，竟连个庐州都守不住！还让乔道清反了，引杨延昭抄了后路！” 他指着黎武，眼底的戾色几乎要溢出来，“你那一万毒人呢？炼了三个月，连四千残骑都挡不住？”
黎武攥紧骨笛，喉结滚动半晌才躬身道：“陛下息怒，杨延昭借了内乱之机，琼英更是内应…… 末将轻敌了。” 吕师囊连忙上前补话：“庐州失守非战之罪，田虎军内乱猝不及防，杨家军又有安道全治伤、张清为先锋，实在难敌。”
方腊喘着粗气，指尖划过案上的疆域图，目光落在 “徐州” 二字上，脸色稍缓：“罢了，追究无用。杨延昭占了庐州，下一步必是江宁。说说，该怎么挡？”
话音刚落，一袭紫袍的包道乙便拄着桃木剑出列，袍角扫过满地瓷片：“陛下，臣有一议。杨延昭初来时仅五万兵马，如今连收乔道清旧部与庐州降兵，已近十万之众。这路偏师本是疥癣之疾，如今倒成了剜心的匕首！” 他顿了顿，指尖点向徐州，“不如从徐州撤军，调主力回护江宁、帮源洞。只要毒人秘术还在我等手中，启军再多也攻不破坚城！”
“国师此言差矣！” 汪公老佛抚着山羊须起身，铜铃般的眼睛在烛火下发亮，“徐州鏖战半载，守军已到捉鼠为食的地步，再坚持十日必破！一旦拿下徐州，开封门户大开，届时挥师北上，启国江山便唾手可得 —— 区区帮源洞，丢了又何妨？” 他拍向案桌，“若此刻撤军，前功尽弃不说，杨延昭定会衔尾追击，反而陷入腹背受敌之境！”
厅内瞬间安静下来，烛火的噼啪声格外清晰。石宝按捺不住，猛地踏出一步，甲胄碰撞声震得石屑掉落：“陛下！军师说得对！末将愿带三万精兵驰援徐州！定将杨延昭的先锋军斩尽杀绝，让启军知道我永乐军的厉害！” 话音刚落，厉天闰、司行方等武将纷纷附和，“愿随石将军死战！”“拼了这把骨头，也要拿下徐州！”
方腊看着群情激昂的诸将，沉吟片刻，指尖在 “全椒” 二字上重重一点 —— 那是庐州通往江宁的咽喉要道。“军师，你既主张拼，那便依你。” 他抬眼看向汪公老佛，“但杨延昭不会坐视我们攻徐州，他定会先取江宁。守全椒、阻杨延昭，派谁去合适？”
汪公老佛眼中闪过精光，俯身道：“王庆！他在西北虽败于启军，却熟稔江淮地形，麾下还有两万旧部。让他驻守全椒，既能挡住杨延昭的兵锋，还能从巢湖绕后袭扰庐州，逼杨延昭回援 —— 如此一来，徐州那边便有充足时间破城。” 他话锋一转，“至于南疆巫人…… 他们手握毒人秘术，素来骄纵，但若真让杨延昭打过来，他们也难逃一劫。只是此事不急，有人比我们更盼着报仇。”
方腊瞥了眼黎武，见他攥骨笛的手青筋暴起，瞬间了然，嘴角勾起一抹冷笑：“蚩尤那边我亲自去谈，先稳住他们。眼下要紧的是全椒防线。” 他看向阶下的兵部尚书王寅，“王尚书，即刻草书调令：命王庆率部星夜赶赴全椒，三日之内布防完毕，若失全椒，提头来见！”
王寅躬身领命，转身取来笔墨，在羊皮纸上疾书。烛火照在调令上，“全椒” 二字力透纸背。黎武望着那字迹，眼底的恨意几乎要烧起来 —— 蓝淋的仇，杨延昭的账，总有一天要连本带利讨回来。吕师囊则盯着疆域图上的徐州，指尖微微颤抖：这一局，赌的是徐州的粮尽之日，更是全椒的坚守之力，容不得半点差错。
片刻后，王寅将盖了玉玺的调令递给传令兵，那小兵接过调令，转身便钻进溶洞的暗门，脚步声很快消失在幽深的通道里。方腊走到岩壁前，望着石缝中渗出的水珠，喃喃道：“杨延昭，汪公老佛，可别让朕失望啊……” 烛火摇曳中，他的影子与钟乳石交叠，像一头蛰伏的巨兽，正等着猎物踏入陷阱。
临安府钱湖门的暮色像融化的胭脂，顺着朱漆酒楼的飞檐往下淌。“杏花楼” 的鎏金招牌被灯笼映得发亮，楼里传来歌妓婉转的《后庭花》，混着 “哗啦啦” 的骰子声飘出窗外，黏在行人的衣袂上。南疆人聚居的巷弄早已没了南疆的粗粝 —— 穿宝蓝色锦袍的邹姓汉子搂着穿绿绫舞衣的歌妓，那歌妓鬓边的珍珠步摇随着脚步晃荡，汉子腰间挂着方腊赏赐的双鱼银锭，走一步叮当作响，醉眼朦胧中还在往歌妓嘴里塞蜜饯；赌坊门口的青石板被酒渍泡得发黏，几个赤膊的南疆武士正围着骨牌桌争执，有人把沉甸甸的铜钱往地上摔，铜钱滚进阴沟也懒得捡，反倒揪着对方的兽皮腰带骂娘；巷尾的绸缎铺前，两个南疆妇人正抱着一匹蜀锦往身上比划，其中一个头上插着三支赤金钗，钗尖还沾着胭脂印，是昨日从首饰铺抢来的，与她们耳后未褪的南疆刺青格格不入，路过的书生皱眉躲开，倒被她们啐了一口 “酸秀才”。
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