夜色渐渐褪去，东方泛起鱼肚白。天边的微光映照着街巷里的尸体 —— 有田虎军的，有府衙兵的，还有不少铁尸的残骸，墨绿色的黏液与鲜红色的血液混在一起，散发出刺鼻的气味。吕师囊的军队已折损过半，黎武的铁尸更是只剩几十具，而杨家军的后续兵力还在源源不断地进城，李星群派来的张清亲卫营也已赶到，守住了西门的退路。
“撤！快撤！” 黎武见大势已去，再也顾不得田虎，转身就往城南跑 —— 那里有他的南蛮残部，能接应他逃回南疆。吕师囊咬了咬牙，也跟着策马撤退，府衙兵见状纷纷溃散，没人再敢抵抗。
田虎本想趁乱逃走，却被乔道清堵住了去路。“田虎！你的末日到了！” 乔道清的拂尘狠狠抽在田虎脸上，留下一道血痕。田虎看着围上来的杨家军，又看了看乔道清眼中的恨意，突然惨笑起来：“我输了…… 输给了你，也输给了李星群……” 他刚要拔剑自刎，就被关胜一脚踹倒在地，反手捆了个结实。
晨曦洒满庐州城时，厮杀声终于平息。杨延昭站在知府衙门前，看着士兵们清理战场，乔道清走过来躬身行礼：“多谢杨大帅出手相助，否则乔某今日必死无疑。” 他语气复杂 —— 虽投靠了朝廷军，却终究保住了性命，也为弟兄们报了仇。
杨延昭扶起他，目光扫过远处的血池方向，声音沉重：“斩草需除根。黎武和吕师囊跑了，得派人追杀。另外，血池那边的毒人残骸必须烧干净，不能再害百姓。” 他顿了顿，看向张清 —— 他刚进城就四处寻找琼英，此刻正带着琼英从巷口走来，两人相视而笑，满是劫后余生的庆幸。
“庐州城，拿下了。” 杨延昭轻声道，晨曦照在他的甲胄上，泛着温暖的光。街巷里，幸存的百姓悄悄打开家门，看着清理战场的杨家军，眼神里终于褪去了恐惧，多了几分希望。而城南的密林里，黎武正对着骨笛咬牙切齿，吕师囊则在一旁写着求救信 —— 他们虽逃了，却绝不会善罢甘休，一场新的较量，已在暗处悄然酝酿。
庐州城的晨光被血雾染得发暗，西大街的厮杀声刚歇，乔道清便解下腰间拂尘，对着杨延昭躬身行了一礼：“败军之将，愿降。” 他目光扫过城门处倒伏的 “奸细” 尸体，又望向远处琼英 “护送” 田虎撤退的方向，眉头猛地拧紧 —— 昨夜明明是自己亲信联络的守将，绝未下令开城，这城门怎会不攻自破？再想起琼英此前的 “被俘” 与此刻的 “掩护”，一个答案如寒针般刺进心头：琼英才是朝廷的内奸，这一切都是引田虎暴露的局。
“先清点战场。” 杨延昭按住佩剑，目光却被城西飘来的腥臭拽向远方。那味道比昨夜更烈，像无数腐肉泡在毒液里，连久经沙场的老兵都忍不住捂住口鼻。关胜率先带着亲兵探查，刚转过街角就僵在原地，喉结剧烈滚动，猛地弯腰干呕起来。
“怎么了？” 杨延昭策马赶来，视线穿过断墙的瞬间，浑身的血液几乎凝固 —— 城西空地上，十几个丈许宽的血池像张开的鬼口，墨绿色黏液在池内翻涌，表面漂浮着残缺的肢体：半只孩童的胳膊还攥着布偶，妇人的发髻缠在池边的符咒上，更有未完全炼化的躯体在黏液中微微抽搐，皮肤已变成青黑色，指尖却还残留着挣扎的弧度。池底的符咒被血浸透，泛着诡异的暗红，几只秃鹫落在池边啄食，被黏液溅到后瞬间抽搐着死去，尸体很快被腐蚀成一滩黑水。
“这群畜生……” 董平攥紧双枪，枪尖因用力而颤抖，眼前闪过自己家乡被乱兵屠戮的场景，可那惨烈远不及眼前的十分之一，“连孩子都不放过！” 他身边的新兵赵小乙刚入伍三个月，第一次见这般地狱景象，双腿一软跌坐在地，胃里翻江倒海，早上吃的干粮全吐了出来，眼泪混着呕吐物往下淌，声音里满是恐惧：“这、这是人干的事吗？那些毒人…… 都是这么炼出来的？”
黄信背过身，却忍不住回头瞥了一眼，正好看见池边卡在石缝里的虎头鞋 —— 那布料还是去年流行的碎花样式，他女儿在家也有一双。一股寒意从脚底窜上头顶，随即化作滚烫的怒火，他猛地摘下背后的弓箭，对着天空拉满弓弦，箭簇因愤怒而震颤：“黎武！方腊！我必取尔等狗命！”
老兵周武曾跟着杨延昭打了十年仗，尸山血海见得不少，此刻却也攥紧了腰间的刀，指节发白。他想起昨夜进城时，百姓的哭喊声被厮杀声掩盖，原以为是内乱所致，此刻才明白那些哭喊里藏着怎样的绝望。“大帅，” 他声音沙哑，带着压抑的哽咽，“这些百姓…… 都是活活被放血炼尸的啊！您看那池边的血痕，还有挣扎的印子……”
乔道清站在人群后，看着血池的惨状，拂尘柄被捏得发白。他原以为田虎只是隐忍，却没想到竟纵容黎武至此。昨夜还为 “兄弟情义” 与田虎争执，此刻只觉荒谬 —— 连无辜百姓都能下此狠手的人，怎会真的顾念兄弟？一股混杂着愧疚与愤怒的情绪涌上心头，他对着杨延昭再次躬身：“末将愿率旧部清缴余孽，虽不能赎清罪孽，也愿为百姓报仇。”
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