庐州城的吊桥在暮色里缓缓放下时，田虎的队伍正拖着歪斜的阵型挪过来。士兵们的甲胄上还沾着黑风岭的泥与血，不少人肩头扛着断矛，腰间的箭囊空了大半，最扎眼的是原本跟在队伍两侧的毒人 —— 五百铜尸出发，回来时只剩二十来具，还都歪歪扭扭地被绳索牵着，像没了魂的木偶。
吕师囊穿着藏青官袍，站在城门下搓着手，目光扫过这副惨状，语气里藏不住担忧：“田帅，你们这是…… 看着倒像是吃了败仗？”
田虎翻身下马时踉跄了一下，亲兵赶紧扶住他。他扯掉头盔，露出满是胡茬的下巴，喉结滚动了两下才开口：“不是吃败仗，是栽了！杨家军太贼，绕到中军把蓝淋那群南蛮巫师全宰了！” 他攥紧拳头，指节发白，“没了巫师摇铃控尸，铜尸就是堆硬疙瘩，咱们的兵跟杨家军拼刀枪，十个也打不过一个 —— 不撤，就得全死在黑风岭！”
吕师囊倒吸一口凉气，往后退了半步。他守庐州三年，早听过毒人的厉害，如今竟被杨家军破了？“那…… 那现在怎么办？杨家军会不会追过来？” 他往田虎身后望了望，暮色里只有残兵的影子，没见追兵，才稍稍松了口气。
“追不过来，他们也损了不少人。” 田虎往城门楼走，脚步沉得很，“但咱们也不能大意 —— 没了毒人，野外跟杨家军硬碰硬，就是送死。庐州城防结实，咱们守着城，等永乐帝再派毒人来。” 他顿了顿，补充道，“得是比铜尸厉害的，不然下次还是扛不住。”
吕师囊没了主意，只能点头：“全听田帅的。我这就写求援信，让快马连夜送帮源洞。” 他转身吩咐属官备笔墨，眼角瞥见田虎的亲兵正偷偷扔铜尸 —— 那些没了操控的毒人太重，连马都驮不动，只能扔在城外的乱葬岗，像扔一堆没用的石头。
帮源洞的大殿里，烛火 “噼啪” 炸着火星。方腊捏着吕师囊的求援信，指节把信纸捏出了褶皱，声音像淬了冰：“废物！五百铜尸！我从南蛮那儿换来五百铜尸，让他守光州，他倒好，把人全折进去了！” 信 “啪” 地砸在案上，殿内文武全垂着头，没人敢吭声。
殿角站着个穿灰袍的将领，忍不住小声嘀咕：“铜尸炼制时耗了三个月药材，光州那仗，咱们嫡系兵都没派多少，全靠南蛮的毒人……” 话没说完，就被旁边的人拽了拽袖子，赶紧闭了嘴。可那声音还是飘到了方腊耳朵里，他眼角扫过去，那将领立刻把头埋得更低 —— 谁都知道，徐州久攻不下，粮草越耗越少，南蛮却借着 “出毒人” 的由头，要走了三座城池的赋税，嫡系将领早憋了一肚子火。
“陛下息怒。” 汪公老佛拄着拐杖走出来，白胡子飘了飘，“田虎无能是真，但杨家军的监军李星群，不能轻视。” 他顿了顿，慢悠悠道，“大启扶植东齐、灭西齐，李星群都掺了手，此人懂兵法，更懂钻空子 —— 这次能绕后杀巫师，就是他的主意。田虎败在他手上，不算全冤。”
方腊的怒气消了些，坐回龙椅，手指敲着案上的青铜铃 —— 那是控尸的信物，铃身刻着南蛮的纹路。“军师说得对，是我小瞧了李星群。” 他沉默片刻，问，“那毒人还派不派？派谁去？”
汪公老佛看了眼殿下文武，嘴角勾起抹淡笑：“嫡系兵得守徐州，不能动。南蛮这些年拿了咱们不少好处，该让他们出出力了。”
“南蛮？” 方腊挑眉，“他们肯吗？上次要城池时，黎武那老东西可是半点不让。”
“怎么不肯？” 汪公老佛凑近了些，声音压得低，“蓝淋是黎武的独子，杨家人杀了蓝淋，黎武必定要报仇。咱们让他去庐州，再给两具银尸 —— 银尸比铜尸厉害，他既报了仇，又能拿银尸做筹码，下次要好处时更硬气，他没理由拒绝。”
这话戳中了方腊的心思。他跟南蛮的联合，本就是各取所需 —— 南蛮出控尸术，他出药材和地盘，可徐州久攻不下，“蛋糕” 没做大，南蛮却照拿好处，嫡系将领的怨言快压不住了。让黎武去庐州，既不用损耗自己的兵，又能借杨家军的手磨磨南蛮的锐气，若是黎武赢了，庐州守住了；若是输了，也能让南蛮知道，没了他的药材，毒人就是废柴。
“好！就这么办！” 方腊拍了案，“传我命令，让战王黎武率两百蛮兵去庐州，带两具银尸，务必守住庐州，为蓝淋报仇！”
三日后，南蛮的使者带着黎武的回信赶到帮源洞。信上没多少字，只说 “必诛杨贼，复子之仇”，可使者私下跟方腊的近侍说，黎武接令时，特意问了 “庐州战后，南蛮能否接管光州赋税”—— 明着是报仇，暗着还是要利益。
方腊捏着回信，冷笑一声：“黎武倒会趁火打劫。” 他让近侍告诉使者，“光州赋税的事，等守住庐州再说 —— 永乐帝从不亏待有功之人。” 这话模棱两可，既没答应，也没拒绝，把皮球又踢了回去。
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