开封府皇宫的紫宸殿内，明黄色的龙旗在殿角无风自动，内侍监捧着捷报的双手微微发颤，尖细的嗓音划破殿内的寂静：“启禀陛下！杨延昭、李星群于光州大破方腊守军，斩杀叛将陈安，收复光州城 —— 此乃征方腊以来，我朝首胜！”
话音刚落，殿内顿时响起一阵压抑不住的骚动。几个年轻的文官捋着胡须面露喜色，武将们更是按捺不住激动，交头接耳间满是振奋。赵受益坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，脸上终于露出多日来的第一抹笑容：“好！杨延昭、李星群不负朕望！传旨，赏杨延昭黄金百两，光州参战将士皆赐绢布十匹！”
“陛下圣明！” 百官齐齐躬身，声震殿宇。可就在众人准备山呼万岁时，站在文官队列首的司马君实突然出列，手持笏板，面色凝重地开口：“陛下，臣有异议。”
殿内的喜悦瞬间凝固，赵受益的笑容也淡了几分：“司马爱卿有何话说？”
“陛下，” 司马君实上前一步，目光扫过殿内百官，“臣请问 —— 朝廷命杨延昭、李星群驰援徐州，为何二人却率军转进光州？且未提前上报兵部、枢密院，直至破城之后捷报传来，我等才知晓此事。此等私自调动大军之举，于律不合啊。”
站在一旁的韩赣叟立刻出列辩解：“司马大人此言差矣！杨、李二位大人此举，乃是‘围魏救赵’之计 —— 方腊主力围困徐州，若强行攻城，我军必伤亡惨重。如今拿下光州，直插方腊腹地，方腊主力岂能坐视不理？届时徐州之围自解，此乃上策啊！”
“上策？” 司马君实冷笑一声，转向赵受益，“陛下，计策好坏暂且不论，可‘先斩后奏’之罪，岂能轻饶？杨家军手握重兵，却不遵朝廷调度，今日敢私改驰援路线，明日若有二心，谁能制之？”
这话一出，殿内顿时炸开了锅。那些素来忌惮武将兵权的文官纷纷附和：“司马大人所言极是！兵权乃国之根本，岂能由将领私自调度？”“若各地将领皆效仿此举，朝廷威权何在？”“说不定光州之胜就是幌子，实则是想拥兵自重！” 议论声此起彼伏，连几个原本中立的老臣都皱起了眉。
司马君实见众人附和，微微颔首，语气愈发严厉：“臣请问诸位 —— 杨延昭、李星群将兵部置于何地？将枢密院置于何地？将陛下的圣谕置于何地？今日不严惩，日后必生大乱！”
韩赣叟张了张嘴，却终是没再辩驳 —— 他虽认同 “围魏救赵” 之策，却也无法否认 “先斩后奏” 的事实，若强行辩解，反倒会被安上 “结党武将” 的罪名。紫宸殿内的气氛瞬间降到冰点，赵受益的脸色也沉了下来，手指敲击扶手的速度越来越快。
就在这时，须发皆白的富郑公拄着拐杖出列，声音沉稳有力：“陛下，臣有一言。”
“富爱卿请讲。” 赵受益对这位三朝元老向来敬重。
“陛下，” 富郑公躬身道，“司马大人所言‘先斩后奏’之嫌，臣不敢否认。但如今徐州被围，危如累卵，杨、李二位大人若按部就班上报朝廷，待批复下来，徐州恐怕早已城破。临阵换将乃是兵家大忌，此时若追责二人，必会动摇前线军心，得不偿失啊。”
他顿了顿，目光扫过殿内：“但兵权不可不防。臣提议，即刻召回驻守北平府的枢密使狄苍，命其返回开封主管军政大局，统筹征方腊之事；再从地方调派忠勇将领驰援光州，既补前线兵力，又能暗中节制杨、李二部，如此一举两得。”
赵受益眼前一亮，刚要开口，晏元献突然出列：“富公所言极是，可北平府乃北疆重镇，狄苍大人若回开封，北平防务交由谁来执掌？辽人虎视眈眈，不可有半分差池啊。”
这话问到了点子上，殿内众人再次沉默。司马君实低头沉思片刻，突然抬头道：“陛下，臣举荐一人 —— 王安中。此人出身进士，平日立身端方，在地方任上敢言直谏，治事明察秋毫。前几年任河间知府时，整肃吏治、安抚流民，百姓皆称其贤，实乃社稷之臣。由他驻守北平，必能稳北疆、安民心。”
“王安中？” 赵受益沉吟片刻，对这个名字有印象 —— 此人曾上过几道关于边防的奏折，条理清晰、见解独到。他看向其他大臣：“诸位爱卿以为如何？”
“臣以为可！王安中虽为文官，却通晓边事，比那些只会纸上谈兵的腐儒强多了！”
“是啊，北平府需的是能安抚百姓、整饬防务的能臣，王安中再合适不过！”
“有狄苍回朝掌中枢，王安中守北疆，前线有杨、李破敌，此乃万全之策啊！”
百官纷纷附和，连韩赣叟都点头称是 —— 王安中的品行和能力，在朝中素来有口皆碑。赵受益不再犹豫，猛地一拍龙椅：“准奏！传朕旨意：枢密使狄苍即刻自北平府返京，主持枢密院及军机处军政要务；命王安中为北平知府，兼领北疆马步军副总管，即刻赴任；另调京东路副总管王德、淮南路统制官郦琼，各率五千兵马驰援光州，听杨延昭、李星群调遣！”
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