开封府的晨雾还未散尽，紫宸殿的铜钟已 “咚” 地撞响第一声。军机处首辅张尧佐捧着赵新兰的奏折，站在丹墀下的白玉阶上，袍角的金线在初升的阳光下泛着细碎的光。他眼角的皱纹里藏着精明，昨夜收到八百里加急时，便知今日的朝堂注定要被狂喜淹没。
“陛下驾到 ——” 太监尖细的唱喏声刚落，张尧佐突然对阶下的传旨官使了个眼色。那使者会意，扯开嗓子便喊：“西北前线大捷 ——”
几个字像投入滚油的火星，瞬间点燃了整个朝堂。原本垂首肃立的文武百官猛地抬头，彼此眼中都映着难以置信的惊惶，随即是按捺不住的狂喜。
“福康公主率军击溃东齐主力，收复太原府 ——” 使者的声音穿透殿内的寂静，撞在描金的梁柱上，震得檐角的铜铃叮当作响。户部尚书手里的象牙笏板 “啪嗒” 掉在地上，他却浑然不觉，只是喃喃道：“太原…… 真的收回来了？”
站在他身旁的兵部侍郎突然老泪纵横，他的长子去年战死于太原城外，此刻听闻收复的消息，竟对着西北方向深深一揖，袍角扫过地上的笏板也顾不上捡。
“还有大同府！” 使者的声音陡然拔高，带着抑制不住的亢奋，“东齐皇帝萧宗真自焚身亡，大同府全境光复 ——”
文官们虽碍于礼仪没敢喧哗，个个红光满面。吏部尚书捋着山羊胡，与身旁的礼部侍郎低声交谈，手指在朝服的玉带上来回摩挲；翰林院的编修们早已在心里草拟起贺表，“扬我国威”“再造乾坤” 之类的词句在舌尖打转，恨不得立刻铺纸研墨。
龙椅上的赵受益猛地拍了下扶手，明黄色的龙袍下摆扫过金砖，发出窸窣的声响：“快！快把奏折呈上来！” 他的声音里带着难掩的激动，眼角的笑纹堆成了沟壑 —— 自东齐南下以来，西北战事耗去国库三成收入，如今大捷传来，压在心头的巨石总算是落了地。
张尧佐捧着奏折上前时，听见身后传来此起彼伏的议论：“这下可好了，太原的铁矿、大同的马场，总算能重新纳入版图！”“萧宗真自焚？真是天助我大启！”“福康公主当记首功，该封个亲王爵位才是！”
当皇帝念到 “斩将三百余员，收复城池五十二座” 时，殿外突然传来此起彼伏的爆竹声。原来是早朝的消息传到了市井，百姓们自发点燃了爆竹，噼里啪啦的声响顺着窗棂钻进殿内，与百官的欢呼声交织在一起。
户部尚书突然出列奏道：“陛下，臣请奏，拨款百万两犒赏西北将士，再在开封府设庆功宴三日，让全城百姓同庆！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
文武百官纷纷出列，紫宸殿的地砖被朝靴踩得 “咚咚” 响。张尧佐站在一旁，看着满朝文武喜不自胜的模样，嘴角勾起一抹得意的笑 —— 昨夜他特意让人将消息透给几个相熟的御史，此刻朝堂上下的喜气，正好能冲淡前些日子关于军粮亏空的弹劾。
退朝的钟声响起时，官员们三三两两地往外走，谈论的全是西北战事。兵部的小吏们抱着卷宗在回廊上飞奔，要将大捷的消息抄送给各地驻军；翰林院的编修们已经开始构思平定东齐的史论，笔尖在纸上划过的沙沙声，比春日的细雨还要密集。
张尧佐走出紫宸殿，望着晨光中的开封城。朱雀大街上，百姓们正围着张贴捷报的告示栏欢呼，孩童们举着小旗奔跑，卖花姑娘的篮子里插满了象征喜庆的红绸花。他深吸一口气，空气中仿佛都飘着甜丝丝的味道 —— 这场胜利，不仅收复了失地，更给摇摇欲坠的朝堂注入了一剂强心针。
远处的鼓楼传来报时的鼓声，“咚 —— 咚 ——”，每一声都像是在为这场迟到太久的胜利喝彩。张尧佐知道，接下来的日子里，开封府的庆功宴将连摆三日，而他这个军机处首辅，也能借着这场大捷，在朝堂上再稳坐几年。
阳光越过宫墙，照在 “正身明法” 的匾额上，金光万丈。整个开封府，都沉浸在收复失地的狂喜之中，仿佛连风里都带着欢庆的气息。
散朝后的紫宸殿偏厅，檀香在铜炉里袅袅升腾，将几位军机处大臣的影子映在屏风上，忽明忽暗。赵受益端着茶盏，指尖在温热的釉面上轻轻划着圈，目光扫过阶下的张尧佐、晏元献等人：“普通士兵的赏格好办，按旧例每人赏银三两、布两匹便是。可那些将领……” 他顿了顿，茶沫在水面晃出细碎的涟漪，“功高者如赵新兰、种师道，功次者如曹佾、高怀德，还有王守忠、李星群这些特殊人物，赏重了怕遭非议，赏轻了又寒了将士心，你们怎么看？”
张尧佐垂在袖中的手指猛地蜷缩 —— 终于轮到说赵新兰了。他眼角的余光瞥见赵受益茶盏里晃动的倒影，那里面藏着皇帝对长公主的疼惜，比殿角的烛火还要灼热。“陛下，福康公主此次收复两府、逼死萧宗真，功绩堪比开国元勋。” 他故意提高声音，让每个字都撞在梁柱上，“寻常金银财帛，怕是入不了公主眼。” 心底却在冷笑：这丫头手握重兵，迟迟不肯嫁人，不就是等着用婚事撬动朝堂格局？不如顺水推舟，给她个 “自由择夫” 的名头，既讨好了皇帝，又能看看她究竟要选哪路势力。
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