“那我便放心了。”
生意成交，老头破涕为笑，麻利地卸下柴自己背了，竟然健步如飞，转眼看不见了，大概也怕小苹反悔。
沈括一时有些歉意：“ 买这老驴，坏了大姐你一根金钗，实在过意不去。”
“恩公不要说见外的话。”小苹将沈括扶到驴子边上，“小奴家在东京瓦肆，做的是无本万利大买卖，金银也好似大风刮来的，这根金钗如何比的了救命之恩？”
沈括连连点头，他却是有些听不得小苹说那些风尘气的行院话。
说完这话，小苹一只手一抬沈括屁股，将他托到驴背上，力气竟然还不小。然后又一掌拍了驴屁股，老驴叫唤一声，自己走了起来。
“恩公你也别嫌我全没有些体面话，我本非大家的闺秀小家的娘子，也是教坊里出生、欢场里打滚的，靠的是色艺傍身，京城里浮浪公子都是手上行货，不是夸口，便是桃花扇后掩着脸笑一笑，也有那公子哥大把送银钱。”
沈括无言以对。
“然而我也知道恩义。”她停下沉默了一会儿，“公子萍水相逢能出手相救，这就是我这样人几辈子修不来，区区一根钗算什么。我若有个良家清白的妹妹，便定要许给公子。”
“使不得使不得，万万不可如此啊？”沈括赶紧推脱，全没听出人家只是随便举了个例子。
“什么使不得？她若不肯，便打到她肯。”
前面山口又有人影。小苹牵住驴，两人一通仔细看，却是几个穿皂的公人。
沈括不由狂喜：“小苹你看，分明是衙役差拨拦住去路。这下可好，不必怕你那公公追来了，也可以报官抓他。”
“却恐怕不可报官，”牵着驴的小苹赶紧阻止，“报官难免耽误时日，过堂又横生很多是非。”
“我这里时日已然耽搁了，还怕他什么，你公公家那等愚蛮陋习若不惩治，将来必然再害人。”
“恩公且听我讲……我便看在我那命苦的丈夫份上，也不想累他那糊涂老父母吃官司，他这把岁数若定个流刑发配到远乡，怕就死在外面归不得祖坟，那便是我的罪过了。还是不提，从此与他们家两不相欠吧。”
沈括只好点了点头：“也不知这些差拨，为何在此这么个荒山野岭设卡？”
“恩公，我左思右想你我非此地人，也不要管这些闲事。若那些差人问话不要节外生枝，只夫妻相称先过去。”小苹没来由的警觉起来。
“好，我听你的。”
两人慢慢过去，那边山口处树影下正休息的差人也看到来人，纷纷起身泼了茶水，拿水火棍的拦住去路。
“站住，你二人何处来，哪里去？”那差人喊道。
“大人，我等去前面投店。”沈括说。
“听口音，你非此地人？老爷均旨，凡外地口音的，都要细细搜身盘问。”
说着话便有衙役要拽沈括下驴。
“我又没犯王法，如何要搜身……”
“老爷签票，谁敢违拗？我等在此喝风把路，路过的便要查问，如何敢质问？”
“老爷息怒，”小苹笑着接过话去，“如何外地人不可到此处？”
那领头差拨早瞄见这女子长得漂亮，见小苹陪笑脸过来，脸色好看许多。
“大嫂你倒是本乡口音，却不知，昨日有人报官，见到一伙贼人在此间出没。老爷有令一体严拿，不得放走半个。我等也只得盘问的紧些。”
“贼人？什么样贼人？”
“乃是弥勒教余孽。那弥勒教男女教众，多有在双臂上、背上着万字刺青，故而路过可疑的，都要除去衣衫查看前胸后背。大嫂你看这事，我们也不想行轻薄事情，却是公务。”
“我这样妇道若除去衣衫，着实让人有些羞耻。可否行个方便？”
“我等守在此也半日，光是喝风，却也没见老天行方便。”
那官抬头看天道。
小苹想摸出些银钱打发这些敲竹杠的，但是唯一的金钗换了驴了，身上已然没钱了。
“我只知那弥勒教都是河北的，南方口音如何会是教众。”沈括不合时宜插嘴，仍然想掰扯一下。
“你真个不晓是非好歹的，要讲道理，此刻便与我们去堂上见老爷。若不去，先脱你直裰！待会儿便要查你妻。”
“如何敢玷污我浑家清白？”
“慢着慢着，”小苹赶紧挡在前面，“我这丈夫耿直，又不会说话，只是我们出门急，未带着孝敬。”
“还是娘子见过些世面，我且问你，你像是本乡本土，为何你夫君却是南方口音？”
“嗨，我确实是东京人士，我夫君是就赘的女婿。”
“原来是个倒插门的，存得多少挂脚粮？还要劳烦大娘子牵驴坠蹬？为何不是他下来牵驴，娘子你坐在上面？”
老驴突然昂首大叫两声，似很同意让沈括下来。
“我夫君是要赴考当状元的！岂能让他走路？”
“哦，原来是个要当老爷的？怪不得如此大架子，我等走眼了，失礼失礼。”差拨大笑，其余人也笑了起来。
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