“压力？”
他扯了扯嘴角，勾勒出一丝近乎残酷的、与年龄不符的冷笑，声音低沉而平稳，“从巢都最肮脏下水道里爬出来的泥腿子，能活到今天，每条命都是跟死神抢来的。
活着的每一刻，本身就是在压力锅里煎熬。
这点官场上的倾轧，算什么？”
他的回答没有豪言壮语，只有一种从尸山血海、绝望深渊中淬炼出的、近乎本能的坚韧与漠然。
爱丽丝看着他眼中那深不见底的沉静，以及那份对自身处境和未来危险的清晰认知，心中最后的一丝权衡终于落下。
她需要的不是循规蹈矩的军官，不是阿谀奉承的弄臣，而是一把能在混沌黑暗中、毫不犹豫为她劈开血路的利刃，一颗能在阴谋泥沼中牢牢钉住的、绝不会动摇的钉子。
而雷恩，完美地符合这一切。
“很好。”
爱丽丝微微颔首，脸上依旧没有什么表情，但眼神深处闪过一丝极淡的、近乎认可的微光。
“熟悉一下环境，准备一下。
明天，就去防卫军总部报到。”
接下来的几天，总督府如同上紧了发条的机器，爱丽丝展现出的高效与铁腕令人侧目。
她以“提高行政效率、整合星球资源”为由，重新划分了数个重要矿区和贸易港口的管辖权，将其从地方议会手中直接收归总督府直辖。
她宣布组建一支完全由总督府财政支持、装备精良的快速反应部队，名义上是为了应对可能的异形威胁和突发暴乱，实则谁都明白，这是要在行星防卫军之外，再打造一把直属於她的“匕首”。
她还签署命令，要求所有矿业行会和大型商队重新登记资产和缴税记录，接受总督府税务部门的“特别审计”。
这些举措，如同数把精准的手术刀，切向了盘踞在塞图斯-III肌体上多年的利益集团。
然而，出乎意料的是，面对这位新总督如此大刀阔斧的“三把火”，预料中的激烈反弹并未立刻出现。
无论是防卫军的格拉夫上校，还是财政主官奥布里，亦或是矿业行会的代表，都保持了诡异的沉默。
官方场合，他们表示“坚决拥护总督大人的决策”，私下里，则是一种谨慎的观望。
欢迎会上爱丽丝强硬的态度，以及那句轻描淡写却重若千钧的“帝国审计庭”，像一把达摩克利斯之剑，悬在每个人头顶，让他们不敢在摸清这位年轻女总督的真正底牌和手段前，轻举妄动。
风暴在平静的冰面下悄然积蓄着力量。
次日清晨，雷恩换上了那套为他量身定制的、笔挺的行星防卫军副总指挥官制服。
深灰色的呢绒面料，肩章上是代表星球与剑盾的金色徽记，领口绣着象征监察使权力的荆棘纹路。
制服剪合身，却仿佛带着无形的重量。
他对着清洁间光洁的金属墙面模糊的倒影整理了一下衣领，镜中的少年面容依旧带着些许稚嫩，但那双黑色的眼眸里，只有一片深不见底的沉寂。
他拒绝了总督府派出的浮空车，选择步行前往位于坚毅城边缘、靠近大型起降坪的行星防卫军总部。
他需要用自己的双脚，丈量这片即将成为他新战场的土地。
防卫军总部是一座庞大的堡垒式建筑群，高耸的围墙由 reinforced concrete （钢筋混凝土）浇筑而成，布满了射击孔和监控探头，顶部架设着防空激光阵列和通讯天线。
主体建筑方正、粗犷，没有任何多余的装饰，只有墙壁上巨大的、略微褪色的帝国鹰徽，无声地宣扬着此地的权威。
空气中弥漫着浓重的机油味、焊枪的金属腥气、士兵汗液的味道，以及一种属于军营的、纪律与暴力混合的特有气息。
雷恩的到来，早已通过层层通报。
他踏入主楼大厅时，原本略显嘈杂的空间瞬间安静下来。
前来办理事务的军官、匆忙走过的士兵、文职人员，所有人的目光都或明或暗地聚焦在他身上。
那目光复杂难言，有好奇，有审视，有毫不掩饰的敌意，也有几分等着看好戏的戏谑。
格拉夫上校的接见简短而充满形式主义。
在他那间宽敞却杂乱、墙上挂着各种兽首和武器、充满了老兵痞风格的办公室里，这位脸上带着疤痕的上校从一堆文件后抬起头，咧了咧嘴，露出被劣质烟草熏黄的牙齿。
“哦，我们年轻的副总指挥到了？
欢迎欢迎！”
格拉夫的声音洪亮，带着一种刻意营造的热情，“塞图斯-III这地方，条件艰苦，比不了核心世界。
年轻人来历练历练，是好事！
好好干，有什么不懂的，多问问詹金斯中尉，他会协助你熟悉工作。”
他甚至没有起身，只是随意地挥了挥手，指向旁边一个站得笔直、眼神却有些飘忽的年轻军官——正是被指派给雷恩的副官，詹金斯中尉。
几句话，便将雷恩定性为“来历练的年轻人”，并将他打发给了一个看似听话、实则不知是谁耳目的副官。
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