告别刘家人，退出正厅，杜明礼的脸立即沉了下来，气势汹汹朝外门走去。
林朝生在杜宅门口来回踱步，焦急等待着。
窸窸窣窣的脚步声传来，林朝生停下脚步，寻声看去，看到了通报的家丁，和一个衣着华贵，体态圆润，样貌威严的中年人。他没见过杜明礼，但不用想，从外观便能看出，此人就是杜明礼。
林朝生急忙迎上前，对着杜明礼恭敬地行了个礼，客气道：“杜伯父好，晚生唐突上门拜访，还请见谅。”
杜明礼从头到脚、又从脚到头地好好打量了林朝生一遍，沉声道：“怪不得月梅能看上你，的确算得上一表人才，跟我来吧，这里说话不方便。”他将林朝生带到了东面一处庭院的凉亭内，两人隔着石桌，相对坐下。
杜明礼冷眼看着林朝生，出声道：“想说什么，说吧。”
林朝生深吸了一口气，诚恳地开了口，“伯父，我与月梅是真心相爱，还望您成全。”
杜明礼皱了皱眉，冷然道：“我难道还不够成全你们？我给了足够的时间让你去参加科举，可你屡试不中，这能怪我？读书人，十年了。该认清现实了。你现在只是个一无所有的穷酸秀才，月梅从小锦衣玉食，娇生惯养，你拿什么养她？怎么给她幸福？”
“我不是瞧不起你，只是希望我的女儿能嫁个好人家，能过得幸福快乐。这个世道，光谈感情是没用的，情爱最终得回归生活，生活是什么？是柴米油盐，是养家糊口。贫贱夫妻百事哀。月梅没过过苦日子，思想单纯，不知道什么是人间疾苦。但你出生贫寒，吃过苦，受过累，应该能明白其中的道理。我不能把她交给你，你既然喜欢她，我想，你也不希望她跟着你受苦吧。”
“您说的这些我都明白，我知道现在的我配不上她！”林朝生缓缓道：“但我也从没想过现在娶她，我承诺过，待考取功名之后，再风风光光把她娶过门。您放心，身无寸功之前，我是不会娶她，不会让她跟着我受苦的。
“这次登门，我别无它想，只是希望您能再给我一些时间，给月梅一些时间。距离乡试还有五个月，这次我一定能考中！请您再给我五个月的时间，若这次再不中，不用您说，我也会自觉离开她。”
杜明礼认真听着，看林朝生的眼神温和了一些。他低头沉思起来，半晌，缓缓开口道：“看得出你是真心喜欢月梅。好吧！我答应你。不过，这是你们最后一次机会，如若不中，休怪我无情！”
林朝生欣喜不已，衷心地感激道：“谢谢您，这次我一定不会让月梅失望，让您失望。”
杜明礼站起身，摆了摆手，“但愿吧！好了，你回去吧！”
林朝生沉吟了一下，恳求道：“我还有个不情之请，希望……您能放了月梅，让我与她见一面。”
“不行！在你上门提亲前，我是不会让你们见面的。”杜明礼一口拒绝了。
“好！”林朝生叹了口气，道：“您已经答应我的请求，现在放了她总可以吧？”
杜明礼摇头：“不行，你知道她的脾气，看到有人上门提亲，她一定会大吵大闹，强烈拒绝。今日上门提亲的都是有头有脸的大人物，把她关起来是避免她胡来。”
林朝生无言，以杜月梅的脾气，的确有可能把提亲的人轰出门去。
“您……没答应他们的提亲吧？”林朝生担心地问。
杜明礼道：“当然没有，刚坐下，没谈几句你就来了。你放心，我既答应了你，就不会食言，在你科考回来之前，不会应承任何人的说媒。”
听到这里，林朝生总算放下了心，“谢谢伯父，那朝生就不打扰你了，告辞！”
林朝生离开前将消息告诉了小月，小月听后，喜不自胜，立即跑去西厢房找杜月梅。
“小姐，小姐，好消息，天大的好消息！”小月兴高采烈地敲响了杜月梅的房门。
蹲在门下的杜月梅立马站了起来，“什么好消息？找到林朝生了吗？”
小月笑道：“找到了，林公子第一时间便赶来杜宅找老爷，在他的不懈劝说下，老爷答应再给他五个月的时间，等他参加完科举考试，再考虑你的婚事。”
“真的吗？”杜月梅喜出望外，有些不敢相信。
小月道：“真的，这是林公子亲口给我说的。”
“太好了，真是太好了，那还关着我干嘛？赶紧把我放了。”杜月梅使劲拍了拍门。
小月无奈道：“小姐，现在还不行，老爷说晚点才能放你出来，刘家的人还在，他怕你出来捣乱。”
“不会的，我又不是疯子，没那么蛮不讲理。”
“我们……做不了主。你再忍一忍吧，一会儿刘公子他们走了，就自由了。”
“好吧！好吧！”杜月梅不悦地回身坐到了书桌前，心不在焉地找来一本书翻阅起来。危机解除，多关一会儿也没什么了。
傍晚，刘元修的提亲队伍离开后，杜月梅终于被放了出来。一出来，她便横眉怒目地跑去书房找杜明礼。
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