方明押着步莲亭，进入锦衣卫的一处隐蔽的安全屋，等待锦衣卫接手。
两刻钟后，公务繁忙的千户大人终于赶到，准备将步莲亭正式收押。
被抓之后一言不发的步莲亭，见到千面之后，立刻求生欲爆棚，哀求道：“千户大人，在下变节，是因为于谦老贼以家母的性命要挟，不得已而为之，实非本意，还望明察。”
不知为何又换了一张面孔的千面大人，此时肤色暗黄，天庭饱满，地正方圆，显得精明强干，英气逼人。她沉着脸，冷冷的道：“我不计前嫌，让你替锦衣卫办事，让你将功补过，你是如何回报的？偷袭百户阿蛮，至其重伤，还差点让行动彻底失败，杀你十次也不为过。”
步莲亭痛哭流涕，磕头不止，再无半分拳法宗师的颐指气使。
方明有些不忍，开口道：“行动上来看，步莲亭确实犯了大错，但从结果上看，却也没造成什么无可挽回之事。
再说了，帝国崇尚孝道，步莲亭事母至孝，是值得提倡的。以母亲的性命要挟，做出一些出格的事，也是可以斟酌原谅的。
而且，这么一位拳法大家，就此杀之，有些暴殄天物。”
方明每说一句，步莲亭便附和的疯狂点头。觉得方明此人虽然有些龌龊，但也有几分可取之处的，此次若能死里逃生，之前的恩怨就此一笔勾销。
哪只方明话锋一转，接着道：“但是，背叛就是背叛，无论什么理由，什么借口，都无法更改背叛的现实，因此我认为死罪可免，获罪难逃。
我听说帝国北疆的冰川之国，苦寒之地，一直缺人戍边开拓；神州西北的酷热火州，也十分缺人挖矿；还有那波涛浩渺，云深不知处的昆仑墟，也乏人探索采药。
这些地方都对高品武夫十分渴求，若是步宗师愿意前往，必定倒履相迎。如此苦熬个百八十年，什么罪孽都足以抵消了。”
步莲亭越听，脸色越绿，最终变成一个苦瓜脸。无论是北疆雪国，火州熔岩之下，还是神秘莫测的昆仑墟，都是极度危险之地，每年都有无数高品修士，死于期中。别说熬个百八十年，能够活个三年，都是邀天之幸。
他感觉方明就是一个长着犄角的恶魔，刚刚诞生的几分感激之情，早已丢到九天之外，彻底烟消云散了。
千面大人目光灼灼的逼视着步莲亭，不屑道：“怎么，你不愿意？”
步莲亭很想大声回一句“我不愿意”，但刚刚在生死关头走了一遭的他，深刻体会了什么叫生地之间有大恐怖，嘴唇哆哆嗦嗦，硬是发不出声音。
千面大人从怀中掏出一个小瓷瓶，随时丢给步莲亭：“里面装的是子母蛊的升级版生死蛊，它不像子母蛊，母蛊在近距离可以操控子蛊，吞噬宿主内脏，造成极大的痛苦。却能远程控制受蛊者的生死，哪怕相隔千里万里，生死都在他人的一念之间。”
步莲亭拿着瓷瓶的手，不禁一抖，差点握不住。要知道之前的子母蛊，虽然能造成极大的痛苦，但若想取人性命，需要一个不短的过程。这点时间，对于他这样的高品武夫，对身体的操控细致入微，只要肯付出一定的代价，不难将寄生在自己体内的蛊虫逼出来。
但生死蛊的发作时间极短，一念之间便可取人性命，根本不给丝毫反应机会。若是吞下，则生死尽在他人之手，再无自由可言。
步莲亭双手颤抖，神情百变，但形势比人强，他还是选择了唯一的一条生路，将包有蛊虫的蜡丸，一口吞下。
千面大人满意点头，还不忘打一杆子给个甜枣：“你的母亲已经被锦衣卫救下，正在送往新城的途中。这次任务完成后，你们就能母子团圆。”
还没在命运的打击中挣脱出来的步莲亭，神情木然，眼中留下两行清泪，不知是喜是忧。
千面眼见打击力度似乎有些过火，也不希望在未来的很长一段时间内，自己的最强打手，就此一蹶不振，再次劝慰道：“生死蛊不同于其它蛊虫那般生命悠长，算是一种短命蛊。
而蛊虫寿命一尽，相当于禁制解除，也是你恢复自由的时候。”
重新燃起希望的步莲亭，小心翼翼的试问道：“那它寿命几何？”
千面摸着下巴，想了想，有些不确定的道：“一般，好像，大概是二十年左右，最多应该不超过三十年。不过是漫漫人生的十之二三而已，转眼便过，很快的。”
步莲亭终于在连番打击下哭出声来，那真是梨花带雨，顿足捶胸。
方明不禁感叹：“喜极而泣，莫不如是。”
第二天晚上，旧港城西一处繁华路段的对面居民区内的一座普通三层小楼内，千面、步莲亭、方明等十几人济济一堂，都在认真听着长腿百户阿蛮的工作报告。
阿蛮一身利落强干，背靠墙上黑板，侃侃而谈道：“根据步莲亭提供的模糊线索，查阅了警视厅大量档案，并秘密询问了羁押在牢中的施家老人，我们终于挖出了旧港教案元凶于谦的一条不为人知的线。”
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