Chapter 999: Upholding the Spirit of Literature with Strength of Character, Seeking Truth through Poetic Debates.
来人听闻“可有可无”四字，非但未恼，反倒将手中凉茶轻轻放回案上，杯底与桌面相触时发出一声轻响，在寂静书房里格外清晰。
他抬眸看向平江远，眼底那抹坦荡渐渐褪去，添了几分冷冽的锋芒。
“远兄这话，莫不是忘了两年前的‘东莱之行’？”
他徐徐启齿，话语中藏着几分刻意的唤醒，“那时你与武承零初相逢，便对她动了爱慕之情，这份心思旁人皆看在眼里。如今她即将踏入升平帝国境内，我若出手相助，定能助你顺遂心意，抱得美人归。你当下说我‘可有可无’，实在是薄情了。”
平江远指尖微顿，面上依旧不动声色：“陈年旧事，早已记不清。何况你与她……”
“什么关系，都不重要！”来人向前半步，抬手打断平江远的话，眼中闪过一丝狠厉：“重要的是，你若愿与我合作，他日你登大宝，我只要柳霙阁在帝国境内的通商权，其余所求不多。可你若执意拒绝，我便只能另寻他法——比如，让你父皇‘意外’驾崩、让你大哥‘顺利成章’。到时候，你心心念念的帝国安危，只会沦为一句空谈。”
咄咄逼人！
平江远周身气息骤然变冷，手再次按向腰间短剑，眸中满是杀意：“你敢威胁我，还敢动父皇？！”
“有何不敢？”来人嗤笑一声，“我连死过一次的人都能当，还有什么事做不出来？你且想想，升皇若死，你虽为太子，除了颜推、武扬让等人，其他人未必真心服你，青羌、东莱、聸耳甚至东莱几国，更会借机生事。到那时，你腹背受敌，别说登位，能不能活下来都是未知数。”
他放缓语气，却依旧带着不容抗拒的压迫感，直逼平江远眼底，“但你若与我合作，我保你平稳过渡，保帝国无战乱。你要的是权，是百姓安稳；我要的是柳霙阁的立足之地——我们的目标，本就不冲突。”
痴心妄想！
“我若不答应呢？”平江远冷哼一声，“现在走，我就当从未见过你，否则，休怪我不客气！”
听了这话，来人轻轻摇头，面露无奈：“罢了！你既无心合作，我也不必强人所难。临走前，我只说一句——若你连我们尚有海宝儿这共同敌人都忘了，那我今日这一趟，便是白来了！”说完，便要作势离开。
可是，最后一句话却像一把冷刀，猝不及防抵在平江远心口，也掐准了他的软肋。
“等等！”
一声吆止过后，平江远缓缓松开按在剑柄上的手，眸中杀意渐退，只剩沉沉的冷静：“我如何信你？今日你能以父皇和皇位相要挟，他日未必不会反噬我。”
来人见他松口，唇角重新勾起一抹笑意，却比先前多了几分真切。
“为了打消顾虑，我可以给你一份信物——柳霙阁总坛的令牌，你可随时遣人查证我的诚意。若我日后欲行反噬，你持此令牌，可调动柳霙阁三成势力反制我。这样的赌注，你敢接吗？！”
说罢，他从怀中取出一枚玄铁令牌，上面刻着独特的云纹，递到平江远面前。
平江远盯着那枚令牌，心中波澜再起。这一步踏出，便是再也无法回头的博弈。要么借势登位，成就大业；要么跌入深渊，万劫不复。
他深吸一口气，终是抬手，接过了那枚沉甸甸的令牌……
半个时辰倏忽而过，平江远未作过多挽留，只淡然相送至阶前，目送那人身影渐离房室，随后脸色突变，对着空荡荡的身后冷声道，“来人，备车——”
此后无话。
第二日，辰时二刻的日头刚漫过观澜台身后的山尖，碎金似的光斜斜切进山峦，把地上积的薄霜照得透亮。
台边的汉白玉栏杆还浸着晨凉，指尖触上去是沁人的冷，栏杆外的山坳里，野柿树缀着满枝橙红，像把秋阳都攒在了枝头。
偶有几声雀鸣从松荫里漏出来，衬得整个诗会现场更显肃然，只有山风裹着草木的枯香，掠过观澜台的建筑群，又往山下的云海漫去。
“诸位文士！”
一道不卑不亢的声音自观澜台正中央的高台上响起，负责主持诗会的官员清了清嗓子，目光扫过台下静静肃立的百余名各国文人，正声道，“由于昨日现场突发状况导致诗会中断，今日重启后，将直接进行第三关‘论道辩诗’。还请诸位按昨日分组，前往指定区域就座，稍后便会有吏员分发待辩诗作。”
话音刚落，人群中忽然起了一阵细微的骚动。
昨日被“暂留”园中时，众人已辗转听闻数桩变故：大皇子平江苡遭禁于府中，不得擅离；诗会上散播“蛇充龙种”谣言的焦从崃，虽蒙宽宥免罪，却已被除名，无缘后续赛程；柳霙阁潜藏的余党，亦在一夜之间遭尽数清剿，据点尽毁。
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