这时，上游方向忽然传来马蹄声。
周坦回头看去，却见三人三骑由远处而来，快到近前时放慢了马速。为首是一名头戴平头幞、腰挎短刃的中年男人，正是本部的度支功曹，其余二人则是度支衙的属吏。他暗叫不妙，还真是担心什么来什么，这度支功曹又来崔工了。
“徐朴老儿何在？”度支功曹坐在马上，朝着河道里正在施工的众人喊道。
徐朴，便是周坦屯营的屯正。听到呼喊，不敢怠慢，连忙小跑着赶了过来，因为岁数大了，在上河道坡时还滑了一跤，幸得一旁周坦扶了一把。
徐朴来到马前，恭恭敬敬地向马背上度支功曹作揖行礼。
“见过李功曹……”
哪里知道，徐朴问候的话还没说完，马背上的李功曹扬起马鞭就打在了徐朴脸上。
徐朴五旬身子骨，哪里吃得消这一鞭，应声栽倒在地，疼得连叫出声的力气都没有。
河道里的田兵们吃惊不小，却没有人敢上前来帮护徐朴。
“我今早来巡，尔等也就开工了五、六尺，现下再来巡，几无任何长进。你老儿可知尔等工期已经延滞七日，前些日子可是再三告诫过你，你也应承了会尽快赶工，都尉那里这才没有着急罚你。如今你老儿言出不行，该当何罪！”李功曹腰圆膀粗，说起话来颇有恶霸训人的气势。
徐朴还躺在地上，双手捂脸，老弱的身躯因为忍痛而颤着抖，一时间根本无法回话。
李功曹可不管那么多，等了一会儿没回应，立刻举起鞭子又要打来。
“功曹息怒。”离得最近的周坦实在不忍心，他平日里经常受屯营其他人欺凌排挤，倒是多亏了徐屯正给予一定照应，这才得以在本营里生存下来。
他当即迎上前，帮衬了一把徐朴，向李功曹讨饶道：
“小人等这几日一直不曾怠慢，即便暑热难当，也都不敢松懈，今早河道里刚破开一块五尺之大的杂石，眼下看似推进不快，但下午过后必会有显着成果。倘若工期上，功曹能向都尉代为再通融几日，小人等感激涕零，定会铭记功曹大恩，今后若安得机会，必当回报功曹恩情。”
周坦这副肉身虽然只有十八岁，但附身于此的前世灵魂却是三十五岁的职场老油条，自然深知职场之中的生存话术。
此时，他若是只阐述工作中遇到的困难，只会让上司感到无能，所以才刻意将“遇到了重大困难”说成了“已经克服了一个小困难”。
不仅如此，他早先听说了这位李功曹素有贪性，尽管自己和屯营上下当下给不出什么好处，不过先将“愿意巴结”的态度表现出来，至少不会惹人烦。
“你这黄口竖子，以为牙尖嘴利就能糊弄我吗？我此刻奉都尉之命前来，就是要告诉尔等，六日之前，淮水上游的泗水郡已遭了一场大雨，致使本渠蓄水堰水位正在上涨，尔等这段河道，必须在五日之内全部凿通。”李功曹冷酷说道。
显然，李功曹是受到了来自上级更大的压力，今次可是再无讨价还价的余地。
听到五日之限的命令，不光周坦捏了一把汗，就连倒在地上的徐朴都惊得抬起了头。要知道早先几个月，冷暖正适时，本营每天最多也只能凿进六丈，如今天气炎热，轮休频繁，每天能有三丈推进便已经不错了。距离下一段界桩，尚且有四十余丈之远，别说五天时间，哪怕十天时间都难。
“功曹，五天委实不易啊！”徐朴趴在地上求饶，就差给李功曹磕头了。
“就知道尔等不能，所以今日都尉特意命我前来询问尔等，五日能不能完工？若能，今次便给你们最后机会。若不能，则全营立即罚除士籍，贬为贱奴。若应了五日完工又延滞，斩。”李功曹横着脸，气势汹汹的宣布了道。
徐朴听完，几近晕倒过去。
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